La carrera espacial para expandir servicios de internet satelital comenzó a generar preocupación entre científicos por sus posibles efectos en el clima. Un estudio advirtió que la basura espacial y los lanzamientos masivos de satélites están liberando grandes cantidades de hollín en la atmósfera superior, una contaminación que podría alterar el equilibrio climático del planeta.

La investigación fue realizada por especialistas del University College de Londres y publicada en la revista Earth’s Future. El análisis se centró en el crecimiento acelerado de las llamadas “megaconstelaciones”, sistemas compuestos por miles de satélites destinados a ofrecer internet y otros servicios.

Starlink disparó el aumento de lanzamientos espaciales

Uno de los proyectos más visibles es Starlink, la red de internet satelital desarrollada por Elon Musk mediante SpaceX. Actualmente, el sistema cuenta con cerca de 12 mil satélites en órbita y continúa creciendo a nivel mundial.

Este auge provocó que los lanzamientos espaciales casi se triplicaran en cinco años. Mientras en 2020 se registraron 114 misiones, para 2025 la cifra llegó a 329. Gran parte de estas operaciones utilizan cohetes Falcon 9, impulsados con combustible derivado del queroseno, que libera partículas de hollín en las capas altas de la atmósfera.

Los investigadores analizaron datos de lanzamientos y reingresos de satélites entre 2020 y 2022. A partir de ello, calcularon que el carbono negro y otros contaminantes pueden permanecer atrapados durante años en zonas donde la lluvia no logra eliminarlos fácilmente.

Científicos alertan sobre riesgos para el clima

El estudio concluyó que el hollín generado por los cohetes puede ser hasta 540 veces más dañino para el clima que el emitido cerca de la superficie terrestre. Además, los científicos advirtieron que esta contaminación podría reducir la cantidad de luz solar que llega a la Tierra.

Los autores compararon el fenómeno con algunas propuestas de geoingeniería climática diseñadas para enfriar artificialmente el planeta mediante partículas suspendidas en la atmósfera. Sin embargo, aclararon que cualquier posible efecto sería mínimo frente al calentamiento global provocado por las emisiones humanas.

La investigadora Eloise Marais señaló que todavía existe tiempo para actuar antes de que el problema se vuelva más grave. También advirtió que el impacto podría aumentar debido al crecimiento acelerado de los lanzamientos espaciales durante los próximos años.

Además del hollín, los cohetes y satélites liberan sustancias químicas como cloro, las cuales podrían afectar la capa de ozono y aumentar los riesgos ambientales relacionados con la actividad espacial.

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