Un equipo internacional de astrónomos, liderado por el Instituto Max Planck de Astronomía, ha revelado la existencia de un candidato excepcional a exoplaneta: HD 137010b. Se trata de un mundo con dimensiones casi idénticas a las de la Tierra, ubicado a una distancia «cercana» en términos galácticos: 146 años luz.

El análisis, publicado en Astrophysical Journal Letters, destaca que este planeta posee un diámetro apenas un 6% mayor que el terrestre y completa su órbita en 355 días. Sin embargo, su estrella anfitriona es aproximadamente 1,000 grados más fría que nuestro Sol.

Temperatura superficial: Se estima que en su superficie reinarían unos -70°C, una temperatura similar a la de Marte.

Ubicación: Se encuentra en el borde exterior de la «zona habitable», la región donde el agua líquida podría existir.

El factor atmósfera: Los científicos sugieren que si el planeta posee una atmósfera rica en dióxido de carbono, un efecto invernadero podría elevar las temperaturas hasta hacerlas «agradables» para la vida.

El descubrimiento no fue directo. Las primeras señales fueron detectadas por Planet Hunters, un proyecto de ciencia ciudadana que analiza datos del telescopio espacial Kepler (fuera de servicio desde 2018). El equipo de Alexander Venner rescató un único tránsito registrado en 2017 que había pasado desapercibido, confirmando que la señal es, con alta probabilidad, un planeta sólido.

¿Por qué es tan importante? Aunque existen más de 6,000 exoplanetas conocidos, la mayoría son gigantes gaseosos o mundos ardientes. HD 137010b es especial porque su cercanía y similitud con la Tierra permitirán que futuros telescopios analicen su atmósfera en busca de oxígeno molecular y metano, gases que funcionan como «firmas» de actividad biológica.

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