Sobre los océanos tropicales, muchas tormentas comienzan como una simple perturbación de nubes y lluvia. Sin embargo, bajo las condiciones adecuadas, estos sistemas pueden evolucionar hasta convertirse en fenómenos capaces de modificar paisajes enteros y provocar graves afectaciones.

Cada año, durante la temporada ciclónica, términos como tormenta tropical y huracán aparecen constantemente en pronósticos y alertas. No son fenómenos distintos entre sí, sino etapas de un mismo proceso atmosférico.

Según datos del Centro Nacional de Huracanes, entre 1980 y 2023, cerca del 66% de los sistemas tropicales del Atlántico no alcanzaron la categoría de huracán, lo que muestra que la mayoría de estos fenómenos no llega a su fase más intensa.

Un ciclón tropical es un sistema de baja presión con tormentas organizadas y vientos que giran alrededor de un centro en sentido contrario a las manecillas del reloj en el hemisferio norte. Su evolución depende de las condiciones del océano y la atmósfera que lo rodean.

Cómo se forma un ciclón tropical

Todo inicia sobre aguas cálidas, con temperaturas de al menos 26.5 °C, que permiten la evaporación del agua y la liberación de energía en la atmósfera. Ese proceso alimenta zonas de baja presión que pueden organizarse progresivamente.

Si hay suficiente humedad y baja cizalladura del viento, el sistema puede fortalecerse y pasar por distintas etapas: perturbación tropical, depresión tropical, tormenta tropical y, finalmente, huracán.

La clasificación depende principalmente de la velocidad del viento sostenido: una depresión tropical tiene vientos menores a 63 km/h, una tormenta tropical entre 63 y 118 km/h, y un huracán supera los 119 km/h.

Más que viento: El verdadero peligro de los ciclones

Aunque la escala Saffir-Simpson clasifica los huracanes por intensidad, el riesgo no siempre depende de la categoría. Un ciclón puede generar impactos severos incluso sin alcanzar fuerza de huracán.

El peligro principal muchas veces no es el viento, sino el agua: lluvias intensas, inundaciones, deslaves y desbordamiento de ríos. Incluso sistemas como tormentas o depresiones tropicales han provocado daños significativos.

Ejemplos como la tormenta Cristóbal en 2020 muestran que la duración y el desplazamiento lento pueden amplificar los efectos, dejando lluvias extremas en amplias regiones.

En realidad, cada huracán fue primero una tormenta tropical, y cada sistema tiene una “historia de vida” que depende del océano. Entender su evolución es clave para anticipar riesgos y proteger a la población.

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