El lobo mexicano no desapareció por casualidad. Fue exterminado por miedo, mitos y decisiones tomadas sin información científica. Hoy, más de medio siglo después, regresa a la Sierra de Durango como pieza clave para restaurar el equilibrio ecológico de los bosques.

Durante entrevista, el especialista en conservación de fauna silvestre de la Universidad Autónoma Metropolitana, Jorge Servín Martínez, explicó que la desaparición del lobo en México se originó en los años 50, cuando el sector ganadero presionó al gobierno federal ante la creencia de que este depredador afectaba de forma importante su producción.

Sin estudios científicos que lo respaldaran, se implementaron campañas de erradicación con apoyo del gobierno de Estados Unidos, que en apenas un par de años diezmaron las poblaciones no solo del lobo mexicano, sino también de otras especies como pumas, osos, jaguares e incluso águilas reales.

“Se tenía la idea de que el lobo estaba asociado al mal. Eran mitos. No había información científica”, señaló.

Con el paso de las décadas, la ciencia comenzó a cambiar radicalmente esa percepción. Investigaciones desarrolladas en los últimos 30 a 40 años han demostrado que el lobo, científicamente identificado como Canis lupus baileyi, es una especie fundamental para el equilibrio de los ecosistemas.

Servín explicó que su función principal no solo es depredar, sino modificar el comportamiento de los herbívoros.

El lobo obliga a especies como venados y ganado a moverse constantemente y evitar ciertas zonas, lo que impide que permanezcan en un solo lugar consumiendo la vegetación.

“Los lobos funcionan como jardineros o pastores del ecosistema”, detalló.

Sin esta presión natural, los herbívoros actúan como “podadoras” sin control, consumiendo plántulas y brotes e impidiendo la regeneración del bosque.

Este fenómeno fue documentado en el Parque Nacional Yellowstone, en Estados Unidos, donde la reintroducción del lobo en 1996 permitió la recuperación de especies vegetales y un aumento significativo en la biodiversidad.

Estudios recientes incluso señalan que la presencia del lobo ha multiplicado el reclutamiento de especies forestales, acelerando la restauración de los bosques.

Pero la pregunta clave es: ¿por qué Durango?

De acuerdo con Servín, la respuesta está en la calidad de sus ecosistemas. Estudios científicos realizados en los últimos años evaluaron los bosques desde el sur de Estados Unidos hasta el sur de México.

El resultado fue contundente: los bosques mejor conservados, con mayor integridad ecológica y condiciones óptimas para la supervivencia del lobo mexicano, se encuentran en Durango, dentro de la Sierra Madre Occidental.

“Queremos que estos bosques no se deterioren. Por eso el esfuerzo se enfoca aquí”, explicó.

El proyecto forma parte de un esfuerzo binacional entre México y Estados Unidos, construido durante más de cuatro décadas de investigación, manejo de especies y cooperación institucional.

La secretaria de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Durango, Claudia Hernández Espino, destacó que este logro no es producto de una decisión aislada, sino de un proceso largo que ha involucrado gobiernos, científicos, comunidades y organismos internacionales.

“Este no es un proyecto de un día. Son más de 40 años de trabajo entre dos países”, afirmó.

La liberación se realizó en la comunidad de El Tarahumar y Bajíos del Tarahumar, en el municipio de Tepehuanes, en una zona de bosques templados de pino y encino dentro de la Sierra Madre Occidental, donde el paisaje marcó el regreso del depredador a un ecosistema del que desapareció hace más de 50 años.

Por primera vez en México, la liberación ocurre en territorio comunitario y no en predios privados, como había sucedido anteriormente en estados como Chihuahua, lo que posiciona a Durango como pionero en un modelo de conservación con participación social.

El modelo implementado en la zona incluye manejo forestal sostenible, uso de energías limpias y esquemas de bonos de carbono, lo que convierte al sitio en un ejemplo integral de conservación.

Además, destaca la participación activa de la comunidad, que aprobó por unanimidad el proyecto en asamblea, convirtiéndose en un actor clave para su éxito.

El programa contempla la liberación de familias de lobos —no individuos aislados— para garantizar su estructura social y su reproducción en vida silvestre. La primera manada ya fue liberada y se prevé la incorporación de al menos dos más en los próximos meses.

El proyecto cuenta con sustento legal en la Ley General de Vida Silvestre y la Ley General del Equilibrio Ecológico y Protección al Ambiente, que brindan protección federal a la especie.

Entre los beneficios ambientales esperados destacan la mejora en la calidad del suelo, el fortalecimiento de los ciclos del agua y la recuperación del equilibrio ecológico en la región.

“Donde hay bosques sanos, hay agua. Y el lobo ayuda a que esos bosques se mantengan”, explicó la funcionaria.

No obstante, especialistas advierten que el éxito del programa también dependerá de la aceptación social, particularmente en regiones donde históricamente existió conflicto con el sector ganadero, por lo que la difusión y educación ambiental serán clave en esta nueva etapa.

Además del impacto ecológico, el proyecto posiciona a Durango como referente nacional e internacional en conservación, al implementar un modelo comunitario innovador que podría replicarse en otras regiones del país.

Hoy, el animal que fue perseguido hasta desaparecer regresa con una nueva función: salvar los bosques.

Durango no solo lo recibe de vuelta, también asume el reto de no repetir la historia.