“La mejor región para producir manzana es Durango. Aquí la manzana colorea; aquí es tierra para manzanas de color”, afirmó Omar Flores, fruticultor y comercializador en Canatlán, al referirse al potencial de la manzana de Durango, un cultivo que hoy enfrenta caída en producción, presión del mercado nacional y falta de apoyos para modernizar las huertas.

Flores explicó que el mercado ha cambiado. La competencia no se limita a estados como Chihuahua, sino también a la fruta importada que llega con estándares comerciales definidos. El consumidor exige manzanas grandes, uniformes y de color intenso. Por ello, advirtió que la variedad Red Delicious estándar “ya prácticamente va de salida” y que los productores deben migrar hacia variedades como Gala y otras de mayor demanda. “El mercado nos está obligando a cambiar los árboles”, sostuvo.

Las cifras reflejan el impacto de la crisis productiva. Gabriel Huerta, tesorero de la Integradora Regional de Manzana en Canatlán, detalló que en años favorables se almacenan entre 100 mil y 120 mil cajas en las cuatro cámaras de refrigeración. En el ciclo reciente apenas se reunieron entre 20 mil y 25 mil cajas. La diferencia muestra la magnitud de la caída.

Huerta explicó que parte de la cosecha no alcanzó calidad de mesa y terminó como manzana industrial, lo que reduce considerablemente el ingreso del productor. La integradora ofrece almacenamiento en frío para sostener precios y evitar que la fruta se malbarate cuando el mercado se satura, pero reconoció que la baja producción afectó directamente la rentabilidad del sector.

En materia de apoyos, señaló que el sector frutícola requiere financiamiento para tecnificar riego, instalar mallas antigranizo y renovar variedades. Recordó que durante la visita del secretario de Agricultura, Julio Berdegué, se presentaron propuestas para fortalecer la producción de manzana en Canatlán, pero no hubo seguimiento institucional.

Desde el enfoque técnico, el doctor Ramón Agustín Delgado explicó que uno de los factores estructurales es la disminución de unidades frío en la región. Hace décadas se acumulaban hasta 800; actualmente apenas se alcanzan entre 180 y 250. El manzano necesita temperaturas entre 0 y 7 grados para acumular frío útil; cuando durante el día se superan los 15 grados, lo acumulado se pierde, afectando la brotación y la calidad de la fruta.

Ante este escenario, Delgado afirmó que el cultivo puede adaptarse mediante nuevas técnicas y genética adecuada. En su caso, estableció 3,333 árboles por hectárea con portainjertos de bajo requerimiento de frío y aplicó el sistema Guyot para multiplicar ejes productivos. Modernizar una hectárea puede requerir una inversión cercana al millón de pesos, por lo que insistió en la necesidad de financiamiento accesible.

A pesar del panorama adverso, los productores no hablan de abandono. Plantean transformación: renovación varietal, tecnificación y organización para sostener la producción de manzana en Durango y mantener su lugar en el mercado nacional.