Durango enfrenta desde hace décadas un problema grave de sobrepastoreo y erosión de sus tierras ganaderas. Con un coeficiente de agostadero real del 215% —más del doble de su capacidad de carga—, los recursos naturales están al límite. Frente a este escenario, el ingeniero Evenor Cuellar, exinvestigador del INIFAP, propone una alternativa poco explorada pero con gran potencial: el Switchgrass (Panicum virgatum).

Durante su participación en el programa Aquí hay Campo, Cuellar recordó cómo el entonces director nacional del INIFAP, Dr. Jesús Moncada de la Fuente, descubrió este pasto en una visita a las Grandes Llanuras de Estados Unidos en los años ochenta. Lo describió como un pasto resistente a la sequía, altamente productivo y de fácil adaptación a zonas áridas. Su nombre común proviene del parecido con el “switch” (interruptor) debido a su forma.

Un recurso nativo con potencial olvidado

El Switchgrass es originario tanto de EE.UU. como de México. A pesar de ello, no se cultiva actualmente en Durango, a pesar de sus ventajas agronómicas y ecológicas. Este pasto necesita apenas 150 a 500 mm de lluvia al año, dependiendo de la variedad, y ofrece una probabilidad de éxito del 94% al 100% en condiciones secas.

Cuellar presentó imágenes de praderas en Estados Unidos donde el Switchgrass crece con vigor en suelos áridos y sin árboles. Además de su valor forrajero, tiene un alto valor cinegético, ya que su semilla sirve de alimento para aves y pequeños mamíferos.

Características clave del Switchgrass

• Resistencia a la sequía.

• Alta producción de forraje.

• Profundas raíces que combaten la erosión.

• Regeneración tras incendios naturales.

• Reproducción sexual y por rizomas, lo que facilita su expansión.

• Posibilidad de pastoreo directo o corte.

• Compatible con rotación de potreros y uso de cerco eléctrico.

• Se puede mezclar con chícharo, que aporta 150 kg de nitrógeno al suelo.

Situación crítica del pastoreo en México y Durango

Con datos históricos y técnicos, Cuellar alertó que más del 70% del territorio mexicano presenta erosión. Estudios realizados en los años 60 por investigadores del Campo Experimental de Zaragoza en Coahuila revelaban que solo el 4% de los ranchos ganaderos estaban en condiciones excelentes.

En el caso específico de Durango, el uso del agostadero sobrepasa en más del doble su capacidad óptima, sin contar especies como caballos, borregos y chivos. Esta presión ha devastado pastizales nativos y ha provocado un deterioro grave del suelo.

“No tendríamos por qué estar batallando en los agostaderos. Es parte de la erosión que hemos hecho, que hemos acabado con los recursos naturales”, sentenció Evenor Cuellar.

¿Por qué no se ha adoptado aún en Durango?

La falta de promoción, transferencia tecnológica e incentivos gubernamentales han impedido que especies como el Switchgrass sean introducidas a gran escala. Cuellar considera que es momento de recuperar los agostaderos con enfoques sustentables y especies adaptadas al cambio climático.

Por: Antonio Gaytán