Por: Gilberto Jiménez Carrillo

En 1925, con su tesis doctoral, Cecilia formuló una idea revolucionaria: que el hidrógeno era el elemento más abundante del cosmos, y que las estrellas eran hidrógeno. Su trabajo fue calificado como “la tesis más brillante jamás escrita en astronomía”. Y, sin embargo, fue ignorada. Cecilia Payne no fue la única ignorada y relegada. Rosalind Franklin, vital en el descubrimiento de la estructura del ADN, y Lise Meitner, pieza clave en el hallazgo de la fisión nuclear, también fueron olvidadas mientras sus colegas hombres recibían premios y reconocimientos. Con su expresión serena y mirada triste, si uno se cruzara con ella por la calle, jamás imaginaría que estaba frente a una de las mentes más brillantes de la ciencia. Su nombre es Cecilia Payne-Gaposchkin, y fue ella quien descifró la composición del universo. En 1925, con su tesis doctoral Atmósferas estelares, Cecilia formuló una idea revolucionaria: que el hidrógeno era el elemento más abundante del cosmos, y que las estrellas —incluido nuestro Sol— estaban compuestas principalmente por este gas. Nadie antes había entendido esto. Su trabajo fue calificado como “la tesis más brillante jamás escrita en astronomía”, y sin embargo, fue ignorada. Cecilia nació en Inglaterra en 1900. Su madre no creía que valiera la pena invertir en la educación de una mujer. Aun así, Cecilia consiguió una beca para estudiar en Cambridge, donde completó sus estudios… pero, por ser mujer, no recibió su diploma. Se mudó a Estados Unidos, donde se convirtió en la primera persona en obtener un doctorado en astronomía del Radcliffe College, y más tarde, en la primera mujer en ser ascendida a profesora titular en Harvard. Pero su nombre rara vez aparece junto a los de Newton, Darwin o Einstein. En los libros de texto, su hallazgo sobre el hidrógeno, base de la astrofísica moderna, sigue siendo atribuido vagamente a “la ciencia”, sin mencionar a la mujer que lo descubrió. Cecilia Payne no fue la única. Rosalind Franklin, vital en el descubrimiento de la estructura del ADN, y Lise Meitner, pieza clave en el hallazgo de la fisión nuclear, también fueron olvidadas mientras sus colegas hombres recibían premios y reconocimientos. La física y astrónoma Julieta Fierro Gossman , investigadora del Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), falleció el pasado 19 de septiembre a los 77 años. Su legado va más allá de los laboratorios: dedicó gran parte de su vida a acercar la ciencia al público a través de la divulgación, convirtiéndose en una de las voces más reconocidas para explicar el universo a México y al mundo. A lo largo de su carrera, publicó numerosos artículos académicos y de divulgación, además de más de 40 libros, varios traducidos a distintos idiomas. También trabajó en exposiciones para museos de ciencia en México y otros países, consolidando su reputación como una de las principales divulgadoras científicas de América Latina. Durante el pasado mes de junio, la Facultad de Ciencias de la UNAM, expresó su alegría por el reconocimiento otorgado a Annie Pardo Cemo como la principal bióloga molecular de México. Su labor científica ha sido ampliamente reconocida, y en años recientes recibió el Premio Nacional de Ciencias, máximo galardón que otorga el Gobierno de México a investigadores destacados. Su investigación sobre mecanismos celulares y moleculares en patologías pulmonares crónicas, así como el papel de las metaloproteasas de matriz, ha sido clave para profundizar en tratamientos y prevención de estas enfermedades. Este humilde y modesto artículo es un homenaje a todas ellas. A las mujeres que desafiaron la invisibilidad, a las que cambiaron y siguen cambiando la historia sin que el mundo se diera cuenta. Porque fue Cecilia Payne quien, en medio del silencio, nos reveló una verdad monumental: Las estrellas están hechas de hidrógeno, y el universo, de mujeres como ella, como Julieta y como Annie.

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