Un estudio realizado por investigadores de la Universidad RMIT demostró que las abejas son capaces de realizar operaciones matemáticas simples como suma y resta, un hallazgo que amplía la comprensión científica sobre las capacidades cognitivas en cerebros de tamaño reducido.

Los resultados, publicados en la revista Science Advances, muestran que estos insectos pueden aprender reglas numéricas y aplicarlas en distintos contextos, lo que implica procesos mentales más complejos de lo que se pensaba.

Capacidades cognitivas en cerebros diminutos

De acuerdo con el investigador Adrian Dyer, resolver este tipo de operaciones requiere habilidades como retener información en la memoria y manipularla simultáneamente, funciones asociadas con procesos cognitivos avanzados.

El estudio señala que las abejas utilizan memoria a largo plazo para recordar reglas matemáticas y memoria a corto plazo para procesar datos durante la tarea, lo que les permite ejecutar operaciones aritméticas básicas.

Cómo se realizó el experimento

La investigación fue desarrollada por la científica Scarlett Howard en un laboratorio especializado. Las abejas fueron entrenadas de forma individual en un laberinto en forma de Y, donde debían resolver problemas visuales.

Durante las pruebas:

1. Observaban entre una y cinco figuras geométricas
2. El color indicaba la operación: azul para sumar y amarillo para restar
3. Elegían entre dos caminos con posibles respuestas

Las decisiones correctas eran recompensadas con agua azucarada, mientras que los errores se penalizaban con una sustancia amarga.

Tras aproximadamente 100 ensayos en un periodo de 4 a 7 horas, los insectos lograron aplicar correctamente las reglas y resolver nuevos problemas, lo que indica un proceso de aprendizaje.

Implicaciones científicas

El hallazgo se suma a investigaciones que han demostrado capacidades matemáticas en otros animales, pero destaca por tratarse de un organismo con un sistema nervioso extremadamente pequeño.

Según los investigadores, este descubrimiento podría tener aplicaciones en el desarrollo de sistemas de inteligencia artificial más eficientes, al demostrar que tareas complejas no requieren necesariamente cerebros grandes.

El estudio aporta evidencia al debate sobre la llamada cognición numérica, es decir, la capacidad de comprender y operar con números, considerada una habilidad avanzada en el reino animal.

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