Los artefactos físicos dejados por la exploración humana en Marte deben ser catalogados, preservados y protegidos, pues representan un registro invaluable de los primeros intentos de la humanidad por explorar otros mundos. Esta idea es defendida por Justin Holcomb, antropólogo de la Universidad de Kansas, en un artículo publicado en Nature Astronomy.

Holcomb señala que los humanos estamos en medio de una expansión que comenzó en África, alcanzó otros continentes y ahora se extiende hacia el espacio exterior. Según él, de la misma manera que utilizamos artefactos en la Tierra para rastrear nuestra historia y evolución, podemos seguir el rastro de sondas, satélites, módulos de aterrizaje y otros materiales que hemos dejado en nuestro recorrido por el sistema solar. Estas huellas materiales son esenciales para entender nuestra dispersión como especie.

Aunque muchos consideran estos restos como «basura espacial», Holcomb argumenta que tienen un valor arqueológico y ambiental significativo. Comparando con los basureros de civilizaciones antiguas en la Tierra, explica que estos objetos no son desechos, sino elementos clave del patrimonio humano. Cambiar la percepción de «basura» a «patrimonio» es crucial, ya que mientras la basura se elimina, el patrimonio se conserva y se estudia.

El investigador también subraya que las futuras misiones a Marte y otros planetas deben evitar causar daños arqueológicos en los sitios de aterrizaje. Esto implica planificar cuidadosamente para no perturbar estos vestigios históricos, tratando estos lugares como horizontes estratigráficos que documentan nuestra presencia en el espacio y el tiempo. Holcomb relaciona esta idea con trabajos previos sobre un «antropoceno lunar», una era definida por la actividad humana en la Luna.

Además, Holcomb destaca que los entornos de Marte, con sus características únicas como los vientos cósmicos y el suelo marciano, afectarán la preservación de estos artefactos de formas que aún no comprendemos del todo. Este campo, denominado geoarqueología planetaria, se perfila como una disciplina clave para el futuro.

Por último, Holcomb propone la creación de bases de datos que registren estos materiales, utilizando plataformas como el Registro de Objetos Lanzados al Espacio Exterior de la ONU. Desde ruedas de exploradores hasta palas de helicópteros, estos artefactos, según él, son tan significativos como las hachas de mano de África Oriental o las puntas Clovis en América, ya que representan hitos fundamentales en la cronología de nuestra migración interplanetaria.