El asteroide 99942 Apophis protagonizará uno de los eventos astronómicos más llamativos de las próximas décadas al pasar muy cerca de la Tierra el 13 de abril de 2029, en un acercamiento inusualmente próximo para un objeto de su tamaño.

De acuerdo con la NASA, este cuerpo celeste —descubierto en 2004— tiene un diámetro aproximado de 340 metros y está compuesto por silicatos, además de níquel y hierro. Su forma irregular, similar a un “cacahuate”, ha sido confirmada mediante observaciones de radar.

El paso de Apophis será particularmente relevante porque se acercará a unos 32 mil kilómetros de la superficie terrestre, una distancia menor a la de muchos satélites en órbita y mucho más cercana que la Luna. Este fenómeno permitirá que sea visible a simple vista durante una noche en regiones de Europa, África y Asia occidental.

Aunque inicialmente fue catalogado como potencialmente peligroso, estudios posteriores descartaron cualquier impacto con la Tierra al menos durante los próximos 100 años, lo que ha cambiado la percepción del evento de amenaza a oportunidad científica.

En ese contexto, la NASA desplegó la misión OSIRIS-APEX, que llegará al asteroide para analizar su superficie, composición y comportamiento orbital durante aproximadamente 18 meses.

El origen de su nombre remite a la mitología egipcia: “Apophis” o “Apep”, una deidad asociada al caos. Más allá del simbolismo, su paso cercano ofrecerá una oportunidad única para la ciencia y para los observadores del cielo, en lo que promete ser uno de los espectáculos astronómicos más raros del siglo.