Arabia Saudita anunció el pasado domingo un gran paso para su programa espacial. Por primera vez en la historia del país árabe, una mujer astronauta viajará al espacio y visitará la Estación Espacial Internacional (ISS).

Rayyanah Barnawi es su nombre y hará historia este año al ser la primera mujer de procedencia saudí en viajar a la ISS. Barnawi no viajará sola, ya que le acompañará el astronauta Ali AlQarni, quien también se sumará a la misión. Por su parte, los astronautas Mariam Fardous y Ali AlGhamdi serán sus respaldos.

El viaje de la tripulación saudí formará parte de la segunda misión Axiom, la cual llevará a estos astronautas al espacio durante el segundo trimestre del año.

De acuerdo con la Agencia de Prensa Saudita (vía Parabolicarc): «La misión tiene como objetivo potenciar las capacidades nacionales en vuelos espaciales tripulados orientados a servir a la humanidad y beneficiarse de las oportunidades prometedoras que ofrece la industria espacial, así como contribuir a la investigación científica en muchos aspectos como la salud, la sostenibilidad y la tecnología espacial».

Rayyanah Barnawi es una técnico del laboratorio de investigación en el Hospital Especializado y Centro de Investigación rey Faisal en Raíd. Cuenta con nueve años de experiencia en la investigación de células madre cancerosas, participando en varias investigaciones respecto al tema. Adicionalmente, cuenta con una licenciatura en ciencias biomédicas por parte de la Universidad de Otago y una maestría en la misma área por la Universidad de Alfaisal.

La misión Axiom 2 será la segunda realizada por la empresa privada del mismo nombre. Se espera que un tercer vuelo hacia la ISS ocurra a finales de este año, aunque todavía se desconoce la tripulación que participará en este.

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