Un equipo de astrónomos ha logrado observar directamente la formación de dos planetas en el disco de material que rodea a la estrella joven WISPIT 2, informó el Observatorio Europeo Austral (ESO).

Aunque previamente se había identificado un planeta en este sistema, las recientes observaciones con los telescopios VLT y VLTI del ESO permitieron confirmar la existencia de un segundo planeta, consolidando a WISPIT 2 como uno de los pocos sistemas estelares donde se pueden estudiar planetas en formación.

Según la agencia, la estructura del disco —con huecos y anillos distintivos— sugiere similitudes con un sistema solar en sus primeras etapas. Esto lo convierte en solo el segundo sistema conocido, después de PDS 70, donde se han observado dos planetas nacientes alrededor de su estrella anfitriona.

Chloe Lawlor, estudiante de doctorado en la Universidad de Galway (Irlanda) y autora principal del estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters, explicó que las estructuras del disco podrían indicar la formación de más planetas, que podrían detectarse en el futuro.

El primer planeta detectado, WISPIT 2b, tiene una masa casi cinco veces la de Júpiter y orbita a aproximadamente 60 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. El segundo, WISPIT 2c, se encuentra dos veces más masivo que WISPIT 2b y orbita cuatro veces más cerca de la estrella central. Ambos son gigantes gaseosos, similares a los planetas exteriores de nuestro Sistema Solar.

Para confirmar la existencia de WISPIT 2c, los astrónomos emplearon el instrumento SPHERE en el VLT, que captó la imagen del planeta, y el instrumento GRAVITY+ en el VLTI, que verificó su naturaleza planetaria. Los dos cuerpos se encuentran en huecos bien definidos del disco, creados por la acumulación de material que da lugar a la formación de embriones planetarios, dejando anillos de polvo alrededor.

Además, el disco de WISPIT 2 presenta al menos un hueco adicional, más pequeño y alejado, que podría indicar la presencia de un tercer planeta, posiblemente de la masa de Saturno, según Lawlor. Los investigadores planean continuar el seguimiento con el próximo Telescopio Extremadamente Grande del ESO.

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