Un equipo internacional de científicos, bajo el liderazgo de la Universidad de Oxford, ha anunciado el descubrimiento de una nueva clase de exoplaneta que no encaja en ninguna de las clasificaciones astronómicas actuales. El mundo, bautizado como L 98-59 d, se encuentra a 35 años luz de nuestro sistema y se caracteriza por poseer un océano de magma global que actúa como un gigantesco almacén de azufre.

Los hallazgos, publicados hoy en la prestigiosa revista Nature Astronomy, revelan que este planeta tiene 1.6 veces el tamaño de la Tierra pero una densidad sorprendentemente baja. Gracias a las observaciones del telescopio espacial James Webb, se detectó sulfuro de hidrógeno y dióxido de azufre en su atmósfera. Lo que hace único a L 98-59 d es su ciclo geológico: su manto de silicatos fundidos retiene el azufre durante miles de millones de años, liberándolo gradualmente para compensar los gases que se pierden por la radiación de su estrella.

Un Cambio de Paradigma

El autor principal, Harrison Nicholls, señala que este descubrimiento obliga a los astrónomos a replantearse cómo clasifican los planetas pequeños. Hasta ahora, el enfoque se centraba en mundos rocosos (como la Tierra) o gigantes gaseosos, pero L 98-59 d introduce la categoría de mundos fundidos permanentes. Aunque es un entorno hostil para la vida tal como la conocemos, su estudio es vital para comprender la evolución de los sistemas planetarios y preparará el terreno para futuras misiones como Ariel y PLATO de la ESA.

Características Técnicas

Distancia: 35 años luz de la Tierra.

Tamaño: 1.6 veces el radio terrestre.

Composición del Manto: Silicatos fundidos (lava líquida) a miles de kilómetros de profundidad.

Atmósfera: Densa, rica en hidrógeno, sulfuro de hidrógeno y dióxido de azufre.

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