El fenómeno del cambio climático no solo está modificando temperaturas, océanos y ecosistemas: también está afectando, aunque de forma imperceptible para la vida cotidiana, la duración de los días en la Tierra.

De acuerdo con investigaciones recientes, el ritmo al que se alargan los días es considerado “sin precedentes en los últimos 3.6 millones de años”, es decir, desde el final del Plioceno.

¿Por qué cambia la duración del día?

La duración del día terrestre no es fija. Está influida por la gravedad de la Luna y por procesos internos del planeta. Sin embargo, estudios recientes señalan que el cambio climático antropogénico también está alterando la rotación terrestre.

Entre 2000 y 2020, los científicos estiman que los días se han alargado aproximadamente 1.33 milisegundos por siglo, un cambio pequeño pero medible con tecnología de alta precisión.

El papel del deshielo

El principal factor detrás de este fenómeno es el derretimiento acelerado de glaciares y casquetes polares. Este proceso provoca que grandes cantidades de agua se redistribuyan hacia los océanos, elevando el nivel del mar.

Ese movimiento de masa modifica ligeramente la rotación del planeta: al igual que un patinador artístico que gira más lento al extender los brazos, la Tierra también reduce su velocidad de giro cuando la masa se redistribuye hacia los extremos.

Evidencia desde el pasado

Un equipo internacional analizó registros de organismos marinos microscópicos conocidos como foraminíferos bentónicos, cuyos restos fósiles permiten reconstruir cambios en el nivel del mar durante millones de años.

A partir de estos datos y modelos de aprendizaje automático, los investigadores concluyeron que durante los últimos 2.6 millones de años hubo variaciones naturales en la duración del día, asociadas a ciclos de glaciación.

Sin embargo, el ritmo actual destaca por su intensidad: los científicos señalan que solo hace alrededor de dos millones de años se observó un cambio comparable.

Un cambio acelerado por la actividad humana

Especialistas como el geodesta Benedikt Soja, de la ETH de Zúrich, advierten que el aumento reciente está directamente relacionado con la actividad humana y las emisiones que impulsan el calentamiento global.

Además, estiman que hacia finales del siglo XXI el efecto del cambio climático sobre la rotación terrestre podría superar incluso la influencia gravitacional de la Luna.

Aunque los cambios son de apenas milisegundos, los expertos advierten que pueden tener implicaciones en áreas de alta precisión, como la navegación satelital y los sistemas de posicionamiento global.

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