Durante más de 360 años, la Gran Mancha Roja de Júpiter ha sido el emblema de un gigante inexplorable. Sin embargo, un nuevo estudio liderado por la Universidad de Chicago y el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA ha logrado «perforar» virtualmente sus nubes. Mediante el modelo computacional más avanzado a la fecha, los científicos han descubierto que Júpiter alberga 1.5 veces más oxígeno que el Sol, una cifra que triplica las estimaciones más conservadoras.

El equipo dirigido por el investigador Jeehyun Yang ha logrado un hito al combinar, por primera vez, la química molecular con la hidrodinámica atmosférica. Los resultados, sugieren que este exceso de oxígeno proviene de agua congelada acumulada durante la formación del planeta. Este dato es crucial, pues refuerza la teoría de que Júpiter nació en la «línea de nieve», una zona remota y gélida del sistema solar primigenio, antes de migrar a su posición actual.

La simulación no solo reveló la composición química, sino también la dinámica del transporte de gases. Para sorpresa de la comunidad científica:

Difusión ralentizada: El movimiento de gases desde el núcleo caliente hacia las capas frías es entre 35 y 40 veces más lento de lo que se creía.

Semanas, no horas: Procesos atmosféricos que antes se calculaban en periodos de horas, en realidad tardan semanas en completarse bajo la presión extrema del planeta.

Debido a que Júpiter carece de una superficie sólida y destruye cualquier sonda que intente penetrarlo —como ocurrió con la misión Galileo—, estos modelos son la única ventana disponible hacia su interior. Al comprender la distribución de moléculas como el amoníaco, el metano y, fundamentalmente, el agua, los astrónomos no solo descifran a Júpiter, sino que reconstruyen la historia del sistema solar y afinan la búsqueda de exoplanetas habitables en otras galaxias.

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