Durante décadas, la comunidad científica sostuvo que la Tierra sería inevitablemente engullida por el Sol cuando la estrella entrara en su fase final de expansión como gigante roja dentro de aproximadamente 5 mil millones de años. Sin embargo, una nueva investigación internacional plantea un escenario diferente: nuestro planeta podría evitar la destrucción física y sobrevivir al colapso estelar.

A través de simulaciones computacionales tridimensionales avanzadas, los investigadores analizaron cómo evolucionarán las interacciones gravitacionales entre el Sol y los planetas durante las etapas finales de la vida estelar. Los nuevos modelos indican que la fuerza de arrastre gravitacional ejercida por el Sol moribundo podría ser más débil de lo que se estimaba anteriormente.

¿Por qué la Tierra podría salvarse?

La clave del hallazgo radica en dos fenómenos que actuarán simultáneamente.

Por un lado, las fuerzas de marea tenderán a atraer gradualmente a los planetas hacia el Sol. Sin embargo, conforme la estrella envejezca, expulsará enormes cantidades de masa al espacio, debilitando su campo gravitacional.

Al perder masa, el Sol ejercerá una atracción menor sobre los planetas, permitiendo que la órbita terrestre se expanda progresivamente hacia regiones más lejanas del sistema solar. De acuerdo con los modelos desarrollados, este proceso podría ser suficiente para que la Tierra evite ser absorbida por la envoltura de la gigante roja.

La Tierra sobreviviría, pero no la vida

Aunque la investigación ofrece una perspectiva más optimista sobre la integridad física del planeta, los científicos aclaran que la supervivencia de la Tierra no implica la permanencia de la vida.

Mucho antes de que el Sol alcance su etapa final, el incremento gradual de la temperatura provocará la evaporación de los océanos, la pérdida de la atmósfera y la desaparición de cualquier forma de vida conocida.

En consecuencia, la Tierra podría terminar convertida en un mundo árido, estéril y congelado que continuaría orbitando alrededor de una enana blanca, el remanente extremadamente denso y frío que quedará tras la muerte del Sol.

El estudio representa uno de los análisis más detallados realizados hasta ahora sobre el futuro del sistema solar y abre nuevas líneas de investigación sobre la evolución de los planetas alrededor de estrellas envejecidas.

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