El cometa interestelar 3I/ATLAS, uno de los objetos más enigmáticos detectados en las últimas décadas, ha sorprendido a la comunidad científica al cambiar de color conforme se acerca al Sistema Solar interior. Observaciones recientes realizadas con el telescopio Gemini Norte, operado por la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NSF), revelan que el objeto pasó de una tonalidad rojiza a un brillo verde intenso.

De acuerdo con especialistas del NOIRLab de la NSF, este fenómeno no tiene relación con actividad extraterrestre, sino con procesos químicos bien conocidos. El color verde es provocado por la presencia de carbono diatómico (C₂), una molécula que se libera desde el núcleo del cometa cuando este comienza a calentarse y que emite luz verde al ser excitada por la radiación solar.

El cambio resulta relevante porque confirma que 3I/ATLAS está activo, es decir, que su núcleo reacciona al acercarse al Sol. Cuando fue observado a finales de agosto por el telescopio Gemini Sur, el cometa mostraba una apariencia más rojiza, señal de que aún se encontraba en una etapa temprana de calentamiento.

Aunque el color verde ha despertado especulación en redes sociales, los astrónomos señalan que este comportamiento es común en muchos cometas del Sistema Solar. Casos recientes incluyen al 12P/Pons-Brooks, conocido como la “Madre de Dragones”, y al C/2025 F2 (SWAN), que presentaron tonalidades similares al activarse por el calor solar.

Lo que hace único a 3I/ATLAS es su origen. Se trata del tercer objeto interestelar jamás identificado, después de 1I/‘Oumuamua y 2I/Borisov. Fue detectado a finales de junio y viaja a una velocidad aproximada de 210 mil kilómetros por hora, siguiendo una trayectoria hiperbólica, lo que indica que esta será su única visita a nuestro sistema planetario.

El cometa alcanzará su máxima cercanía a la Tierra el próximo 19 de diciembre, pasando a una distancia segura de 270 millones de kilómetros. Aunque la mayoría de los científicos descartan que se trate de tecnología alienígena, reconocen que su tamaño, antigüedad y comportamiento podrían ofrecer pistas inéditas sobre la formación de otros sistemas estelares. “Aún no sabemos cómo reaccionará cuando se aleje del Sol y vuelva a enfriarse”, advirtió NOIRLab, al señalar que algunos cometas pueden presentar estallidos tardíos o liberar nuevos compuestos químicos.

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