Un equipo de científicos ha descubierto la primera evidencia directa de que la Antártida albergó bosques templados hace aproximadamente 90 millones de años. Este hallazgo fue publicado en la revista Antarctic Science y se basa en el análisis de un fragmento de ámbar localizado en la bahía de Pine Island, en la costa del mar de Amundsen.

Detalles de la investigación y hallazgos clave.

Utilizando el rompehielos alemán Polarstern, los investigadores perforaron el fondo marino, descendiendo más de 900 metros para extraer una columna de tres metros de sedimento y lignito. Entre los hallazgos, se identificaron diminutos fragmentos de ámbar, que al ser analizados con espectroscopía, revelaron una composición química idéntica a la resina de las coníferas. Este ámbar es crucial, ya que se forma cuando la resina de un árbol fluye, se endurece y queda atrapada bajo sedimentos, pudiendo conservar granos de polen, fragmentos de corteza e incluso restos microscópicos de insectos.

Implicaciones del hallazgo.

La presencia de ámbar y partículas de carbón vegetal sugiere que estos antiguos bosques experimentaron incendios. Este descubrimiento no solo confirma un ecosistema dinámico y templado en la Antártida durante el Cretácico, sino que también llena un vacío geográfico, demostrando que el continente formaba parte de un cinturón de bosques templados. El análisis del ámbar permite reconstruir elementos del pasado atmosférico, como temperatura, humedad y concentración de CO₂, proporcionando un invaluable vistazo a la atmósfera de aquel período.

En conclusión, este hallazgo no solo transforma nuestra comprensión de la historia geológica de la Antártida sino que también ofrece nuevas perspectivas sobre los cambios climáticos y ecológicos que ocurrieron hace millones de años. El siguiente paso en esta investigación será un estudio más detallado de las muestras para determinar con precisión las condiciones climáticas de la época y los posibles vínculos con otros ecosistemas del Cretácico.

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