Una nueva hipótesis científica plantea que los icónicos anillos de Saturno podrían haberse originado tras la destrucción de una antigua luna gigante, bautizada como Crisálida, cuya desintegración habría ocurrido hace entre 100 y 200 millones de años.

La propuesta fue presentada por investigadores de la Universidad de California durante la conferencia Lunar and Planetary Science, y busca explicar uno de los mayores enigmas de la astronomía moderna: por qué los anillos del planeta parecen ser mucho más jóvenes que el propio Saturno, cuya edad ronda los 4 mil 500 millones de años.

De acuerdo con el estudio, Crisálida habría orbitado cerca de otras lunas importantes, como Titán, hasta perder estabilidad gravitacional y acercarse demasiado al planeta. En ese punto, la intensa gravedad de Saturno habría arrancado el manto helado del satélite, dispersando sus fragmentos en órbita y dando origen al actual sistema de anillos.

Los investigadores sostienen que esta teoría también explicaría por qué los anillos están compuestos casi exclusivamente por hielo de agua, ya que el material rocoso de la luna habría sido absorbido por el planeta o expulsado tras la colisión.

Además, la desaparición de Crisálida habría alterado el equilibrio gravitacional del sistema saturniano, contribuyendo a fijar la inclinación actual del eje de Saturno, de 26.7 grados.

Aunque la hipótesis aún no ha sido confirmada, los astrónomos buscan evidencias en otras lunas del planeta, como cráteres o depósitos anómalos de material, que permitan demostrar la existencia de este antiguo satélite y reforzar la teoría sobre el origen de uno de los espectáculos más emblemáticos del sistema solar.