Un equipo internacional de astrónomos ha logrado un hito monumental en la exploración del cosmos: han identificado y confirmado al agujero negro más antiguo de los que se tiene registro. Este descubrimiento, que redefine lo que sabíamos sobre los primeros momentos del universo, plantea serios enigmas sobre cómo estos gigantes cósmicos se formaron y crecieron en un tiempo tan limitado.

El hallazgo, liderado por investigadores de la Universidad de Texas en Austin, se centra en el agujero negro que reside en el corazón de una galaxia llamada CAPERS-LRD-z9. Situado a unos 13,300 millones de años luz de la Tierra, lo estamos observando tal como era apenas 500 millones de años después del Big Bang, el nacimiento del universo. Este dato lo convierte en el agujero negro más antiguo que hemos conocido y confirmado hasta la fecha.

Un coloso de masa desproporcionada

Lo que hace que este agujero negro sea aún más fascinante es su tamaño. Con una masa de aproximadamente 300 millones de veces la de nuestro Sol, su masa es equivalente a la mitad de la masa combinada de todas las estrellas en su galaxia anfitriona. Incluso entre los agujeros negros supermasivos, esta proporción es asombrosamente grande y desafía las teorías actuales de crecimiento.

Este descubrimiento pone en entredicho las hipótesis predominantes sobre la formación de los agujeros negros. Si crecieron de la misma manera que lo hacen hoy en día, no habrían tenido suficiente tiempo para tragar la materia necesaria para alcanzar tal masa. Esto lleva a los científicos a considerar varias posibilidades:

1. Circunstancias exóticas: ¿Pudo haber existido un entorno en el universo primitivo, hoy extinto, que permitiera un crecimiento a una velocidad espectacular?
2. Procesos de formación distintos: ¿Quizás se formó a través de un mecanismo que ya no ocurre en el universo actual, permitiéndole nacer con una masa inicial mucho mayor que la de los agujeros negros normales?

El estudio, titulado «CAPERS-LRD-z9: A Gas-enshrouded Little Red Dot Hosting a Broad-line Active Galactic Nucleus at z = 9.288», ha sido publicado en la prestigiosa revista académica The Astrophysical Journal.