Un nuevo y enigmático visitante del espacio ha capturado la atención de astrónomos de todo el mundo. Bautizado como 3I/ATLAS, este objeto interestelar, el tercero de su tipo descubierto hasta ahora, ha provocado una oleada de teorías y especulaciones, incluyendo la idea de que podría ser un «artefacto tecnológico funcional». Su misteriosa trayectoria y sus propiedades únicas lo han convertido en el foco de una intensa investigación.

El hallazgo fue reportado el 1 de julio de 2025 por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), un telescopio de sondeo financiado por la NASA y ubicado en Río Hurtado, Chile. Los científicos lo clasificaron como «interestelar» al confirmar que su órbita no está ligada al Sol, lo que significa que su origen se encuentra fuera de nuestro sistema solar. El objeto, que ha estado viajando por el espacio durante millones de años, se acercó a nosotros desde la dirección de la constelación de Sagitario, la región central de la Vía Láctea.

Un enigma cósmico: entre cometa y «artefacto tecnológico»

Desde su descubrimiento, 3I/ATLAS ha generado diversas hipótesis. Una de las más audaces fue propuesta por el astrofísico de Harvard, Abraham «Avi» Loeb, quien sugirió que el objeto podría no ser un simple cometa, sino una posible «pieza de tecnología extraterrestre». Aunque la NASA lo ha designado oficialmente como un cometa, los científicos continúan investigando sus propiedades físicas, tamaño y composición.

Gracias a las observaciones, los expertos han confirmado que se trata de un cometa y no de un asteroide. El objeto cuenta con un núcleo helado y una «coma», una nube brillante de gas y polvo que usualmente rodea a estos cuerpos celestes conforme se aproximan al Sol. Los astrónomos lo estarán observando de cerca hasta septiembre de 2025, momento en el que se acercará demasiado a nuestra estrella para poder ser visto. Reaparecerá a principios de diciembre al otro lado del Sol.

¿Es un peligro para la Tierra? La respuesta de la NASA

Una de las preguntas más recurrentes ha sido si 3I/ATLAS representa una amenaza para nuestro planeta. La NASA ha sido enfática en su respuesta: no hay ningún peligro. A pesar de que su trayectoria lo llevará al sistema solar interior, el cometa no se acercará a la Tierra a menos de 240 millones de kilómetros.

El cometa fue descubierto viajando a una impresionante velocidad de 221,000 kilómetros por hora (61 kilómetros por segundo), y se espera que su velocidad aumente conforme se acerque al Sol. Sin embargo, su trayectoria no está «limitada por la gravedad del Sol», por lo que simplemente está «de paso». Una vez que cruce nuestro sistema, continuará su viaje hacia el espacio interestelar, para «nunca más ser visto de nuevo».