Un equipo internacional liderado por las climatólogas Alexandra Jahn, de la Universidad de Colorado en Boulder, y Céline Heuzé, de la Universidad de Gotemburgo, ha utilizado modelos computacionales avanzados para predecir el momento en que el Ártico experimentará su primer día sin hielo marino. Este hallazgo, publicado en Nature Communications, representa un esfuerzo científico por comprender las consecuencias del cambio climático en una región clave para el equilibrio ambiental del planeta.

Desde hace décadas, los científicos han advertido sobre las consecuencias de un Ártico sin hielo marino. Este fenómeno podría alterar significativamente los patrones climáticos globales y el ecosistema terrestre. Según Jahn, el primer día sin hielo no marcará un cambio inmediato, pero sí evidenciará cómo las emisiones de gases de efecto invernadero han modificado una de las características fundamentales del entorno polar.

Los resultados de más de 300 simulaciones por ordenador indican que el Ártico podría quedarse sin hielo marino durante el verano tan pronto como en 2027. Este deshielo acelerado, advierten los investigadores, responde tanto al aumento de las emisiones como a fenómenos meteorológicos extremos que están reduciendo rápidamente las capas de hielo en un tiempo récord.

Entre los factores que aceleran el deshielo, los científicos destacan combinaciones de climas inusualmente cálidos: otoños que debilitan el hielo, seguidos de inviernos y primaveras que dificultan su regeneración. Estas condiciones extremas podrían reducir el hielo marino en millones de kilómetros cuadrados en tan solo unos años, llevando al primer verano sin hielo antes de lo esperado.

A pesar de lo alarmante de las proyecciones, las investigadoras subrayan que aún es posible revertir esta tendencia. Según sus modelos, una disminución significativa en las emisiones de gases de efecto invernadero no solo retrasaría la desaparición del hielo, sino que también limitaría el tiempo en que el océano permanece completamente libre de hielo.

El hielo marino del Ártico ha disminuido más del 12% por década debido al calentamiento global. Cuando esta región cuenta con menos de 1 millón de kilómetros cuadrados de hielo, se considera libre de hielo. Este fenómeno, que solía ser impensable hace unas décadas, ahora es un escenario que podría materializarse en el corto plazo, resaltando la urgencia de tomar acciones contra el cambio climático.