Estados Unidos rompe hito en producción de energía a partir de fusión nuclear
13/12/2022 - Hace 2 años en InternacionalEstados Unidos rompe hito en producción de energía a partir de fusión nuclear
California, Estados Unidos.- Un nuevo hito en materia de energía nuclear fue alcanzado por científicos norteamericanos. Por primera vez en la historia, consiguen que una fusión nuclear libere más energía de la que se ha invertido para generarla.
Durante las últimas dos semanas, científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore han estado experimentando con la generación de energía a través de fusión nuclear. Mediante un proceso conocido como Fusión por Confinamiento Inercial, han conseguido generar un beneficio neto de energía de un 20%.
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Esta sería la primera ocasión en la que se consigue un margen de ganancia neta de energía tan grande utilizando fusión nuclear como catalizador. Un logro tan grande como este abre la posibilidad de que, en el futuro, se pueda crear un sistema de producción energética no contaminante, sumamente barata y posiblemente ilimitada, gracias a las ventajas que ofrece el uso de material nuclear.
«Es casi como empezar a disparar un arma», dijo el profesor Dennis Whyte, director del Centro de Fusión y Ciencia de Plasma en el Massachusetts Institute of Technology y líder en investigación de fusión.
«Debemos trabajar hacia poner sistemas de energía de fusión disponibles para abordar el cambio climático y la seguridad energética».
El reporte original llega desde el sitio Financial Times, siendo los primeros medios en reportarlo. No obstante, AP News confirmó los datos e incluso pudieron hablar con un científico y funcionario gubernamental familiarizados con este experimento. Se espera que en la próximas horas el departamento de Energía de Estados Unidos haga un comunicado oficial.
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La carrera por conseguir una ganancia neta de energía lleva años dentro de la comunidad científica. La fusión nuclear consiste en presionar dos átomos de hidrógeno hasta convertirlos en helio. Esta fusión libera una gran cantidad de energía, la cual puede ser aprovechada.
Sin embargo, las condiciones donde se libera dicha energía son complicadas de controlar. Esto debido a que ocurre a muy altas presiones y a temperaturas extremas, complicando su manejo.
ARCHIVO – En esta imagen sin fecha proporcionada por la Instalación Nacional de Ignición en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore se ve la instalación en Livermore, California. (Damien Jemison/Lawrence Livermore National Laboratory via AP, Archivo)
Años atrás, el propio laboratorio Livermore consiguió registrar su primera ganancia neta. En dicho experimento, utilizaron láseres para generar una temperatura muy cercana a la que se puede encontrar en el sol. El resultado fue de tan solo unos segundos, donde se registró una ganancia neta muy pequeña.
Aunque aquel experimento no consiguió los resultados esperados, sí demostró que era posible obtener una ganancia neta de energía a través de la fusión. Otro punto a favor de este método es que no deja desechos radioactivos, convirtiéndola en la mejor candidata para generar energía limpia y renovable.
Se espera que en las próximas horas las autoridades norteamericanas realicen un comunicado oficial sobre el descubrimiento, así como nuevos detalles sobre este evento histórico.
¿Qué es la ganancia neta de energía?
Esta se origina cuando se produce más energía en una reacción de fusión de la empleada para provocarla.
La ganancia neta de energía ha sido un objetivo esquivo porque la fusión ocurre a temperaturas y presiones tan altas que es increíblemente difícil de controlar.
La fusión funciona presionando átomos de hidrógeno entre sí con tanta fuerza que se combinan para formar helio, lo que libera una enorme cantidad de energía y calor. A diferencia de otras reacciones nucleares, no crea residuos radiactivos.
¿Qué sigue?
Riccardo Betti, profesor de la Universidad de Rochester y experto en fusión de láser, dijo que un anuncio sobre ganancia neta en una reacción de fusión sería significativo, aunque aún queda mucho antes de que el resultado produzca electricidad sostenible.
Comparó el logro con el descubrimiento de que refinar el petróleo en gasolina y prenderle fuego podía producir una explosión.
«Aún no tenemos el motor y aún no tenemos los neumáticos», explicó Betti. «No podemos decir que tengamos un auto».
Cortesía: AP.
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