La nueva técnica está destinada a personas con lesiones en la médula espinal donde la conexión entre el cerebro y la médula espinal no se ha cortado totalmente y que aún tienen algo de movimiento en las piernas.

Wolfgang Jaeger, uno de los dos pacientes que participaron en uno de los primeros ensayos, dijo que inmediatamente hubo una «gran diferencia» en su movilidad.

«Ahora, cuando veo una escalera con sólo unos pocos escalones, sé que puedo subirla yo solo», dijo en un video publicado junto con un nuevo estudio en la revista Nature Medicine.

La investigación fue realizadapor un equipo suizo que ha sido pionero en varios avances recientes, incluido el uso de estimulación eléctrica de la médula espinal para permitir que varios pacientes paralizados volvieran a caminar.

Esta vez, los investigadores querían descubrir qué región del cerebro era la más responsable de la recuperación de las personas de las lesiones de la médula espinal.

«Siento la necesidad de caminar»

Utilizando técnicas de imágenes en 3D para mapear la actividad cerebral de ratones con estas lesiones, el equipo creó lo que llamaron un «atlas de todo el cerebro».

Se sorprendieron al descubrir que la región del cerebro que buscaban estaba en el hipotálamo lateral, conocido también como regulador de la excitación, la alimentación y la motivación.

Un grupo particular de neuronas en esta región «parece estar involucrado en la recuperación de la marcha después de una lesión de la médula espinal», explicó a la AFP el neurocientífico Gregoire Courtine, de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (Suiza).

Luego, el equipo intentó amplificar la señal de estas neuronas mediante un procedimiento llamado estimulación cerebralprofunda, que se utiliza comúnmente para tratar problemas de movimiento en personas con enfermedad de Parkinson.