El incremento del nivel del mar provocado por la actividad humana ha transformado significativamente el riesgo de inundaciones en distintas regiones del planeta. De acuerdo con dos investigaciones publicadas en las revistas científicas Nature Climate Change y Science Advances, los fenómenos extremos asociados al aumento del agua marina son actualmente mucho más frecuentes que hace un siglo.

Los estudios señalan que eventos de inundaciones costeras que anteriormente se esperaban una vez cada 100 años tienen ahora, en promedio, 12 veces más probabilidades de ocurrir. Los investigadores concluyen que el cambio climático generado por las actividades humanas es el principal responsable de esta tendencia.

Calentamiento global acelera el aumento del nivel del mar

Para llegar a estas conclusiones, los especialistas analizaron registros históricos de mareógrafos, simulaciones climáticas y diversos factores naturales que influyen en el comportamiento de los océanos. Los resultados muestran que la influencia del calentamiento global se ha intensificado de forma constante desde la década de 1960.

Los niveles extremos del mar se producen cuando el aumento de la línea base se combina con mareas altas y marejadas ciclónicas. Como consecuencia, las inundaciones pueden causar daños a viviendas, carreteras, puertos e infraestructura crítica, además de afectar ecosistemas costeros.

Los investigadores encontraron que, en casi la mitad de los 130 sitios analizados, una inundación considerada excepcional a principios del siglo XX ahora ocurre al menos una vez cada década.

Millones de personas viven en zonas vulnerables

El estudio recuerda que más de 680 millones de personas habitan regiones costeras de baja altitud. En estos lugares, incluso pequeños incrementos en el nivel del mar pueden aumentar considerablemente el riesgo de inundación.

Además, las condiciones locales pueden agravar el problema. En ciudades como Manila, por ejemplo, el hundimiento del terreno relacionado con la extracción de agua subterránea ha incrementado de forma notable la frecuencia de las inundaciones extremas.

Los especialistas también identificaron la influencia de fenómenos naturales como El Niño y los aerosoles volcánicos. Sin embargo, determinaron que estos factores tienen un impacto menor frente al efecto acumulado del calentamiento provocado por las emisiones humanas.

Los autores advierten que muchas estimaciones históricas sobre la frecuencia de las inundaciones ya no reflejan las condiciones actuales. Por ello, consideran necesario actualizar los planes de adaptación, fortalecer la infraestructura costera y mejorar la gestión de riesgos para enfrentar un escenario en el que los eventos extremos serán cada vez más comunes.

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