Un equipo de investigadores ha documentado el que ya es considerado el coral más grande conocido de la especie Porites rus, un hallazgo que redefine lo que se sabía sobre el crecimiento de los arrecifes marinos. La impresionante colonia fue localizada en una caldera volcánica sumergida en las Islas Marianas, dentro del Monumento Nacional Marino de la Fosa de las Marianas, una de las zonas oceánicas más remotas y menos exploradas del planeta.

Aunque los habitantes locales ya conocían su existencia, esta es la primera vez que científicos de la NOAA han logrado realizar mediciones precisas del megacoral.

Un gigante submarino de dimensiones sin precedentes.

De acuerdo con los datos recopilados, esta colonia de coral abarca aproximadamente 1,347 metros cuadrados, con una extensión de 31 metros en su parte superior y hasta 62 metros en su base. Para dimensionarlo, los investigadores lo comparan con la longitud de dos autobuses escolares en la parte superior y hasta cuatro en la base. El megacoral es alrededor de 3.4 veces más grande que el anterior récord registrado en 2020 en Samoa Americana, consolidándose como el mayor ejemplar de su especie jamás documentado.

Más de 2,000 años de historia viva bajo el mar.

Determinar la edad exacta del coral ha sido un reto para los científicos debido a que esta especie no genera bandas de crecimiento fácilmente identificables. Sin embargo, la doctora Hannah Barkley, científica principal del Programa Nacional de Monitoreo de Arrecifes de Coral de la NOAA, explicó que, tomando como referencia un crecimiento estimado de un centímetro por año, el coral tendría más de 2,000 años de antigüedad. Esto lo convierte en uno de los organismos marinos más longevos jamás registrados, una verdadera cápsula del tiempo del océano.

Un laboratorio natural en condiciones extremas.

El hallazgo se produce en un entorno particularmente singular. La caldera de Maug, ubicada dentro del Monumento Nacional Marino de la Fosa de las Marianas, es considerada un “laboratorio natural” debido a sus fumarolas de dióxido de carbono, que generan condiciones de acidez inusuales en el agua circundante.

Este ambiente extremo permite a los científicos estudiar cómo los ecosistemas marinos responden al cambio climático y a la acidificación del océano, convirtiendo al megacoral en una pieza clave para la investigación científica futura.

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