Un equipo internacional de científicos ha descubierto un fenómeno sorprendente en la Península Ibérica: una especie de hormiga capaz de clonar individuos de otra especie, un proceso denominado xenoparidad. Este hallazgo, liderado por el Instituto de Ciencia Evolutiva de Montpellier, la Universidad de Copenhague y la Escuela Práctica de Altos Estudios de París, podría transformar nuestra comprensión de la reproducción animal.

El impacto del descubrimiento.

Los investigadores encontraron que las obreras de las colonias de Messor ibericus poseen ADN idéntico al de otra especie de hormiga, lo que sugiere un proceso de clonación. Las reinas de M. ibericus pueden producir machos genéticamente pertenecientes a otra especie, lo que desafía las normas actuales de la biología reproductiva.

La clave está en la espermateca.

El secreto de esta capacidad reside en un órgano diminuto pero esencial llamado espermateca. La reina almacena el esperma tras la cópula y, en lugar de utilizarlo para la fecundación convencional, ‘activa’ el ADN de M. Structor para generar clones. Estos machos clonados son esenciales para la supervivencia de la colonia, ya que proporcionan fuerza de trabajo adicional.

Implicaciones y desafíos.

A pesar de su potencial evolutivo, este proceso puede generar problemas sociales y genéticos dentro de la colonia, debido a la diferenciación entre los individuos clonados y los nativos. Los expertos consideran que esta estrategia podría ser una respuesta evolutiva para asegurar la supervivencia de la colonia al incrementar su capacidad de recolección de alimentos y defensa.

Este descubrimiento abre nuevas vías de investigación sobre cómo la evolución puede moldear mecanismos de supervivencia innovadores en el reino animal.

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