Un grupo de científicos en Alemania ha desarrollado un chicle innovador que puede detectar la presencia del virus de la gripe incluso antes de que aparezcan los síntomas. Este método de diagnóstico, simple, rápido y cómodo, requiere solo masticar el chicle para funcionar.

¿Cómo funciona?

El chicle está diseñado con un sensor que reacciona al virus de la gripe. En ausencia de infección, el sabor no cambia. Sin embargo, si el virus está presente, el chicle libera un sabor a tomillo, debido a un compuesto llamado timol, que alerta de una posible enfermedad.

El componente clave.

El sensor está hecho de dos partes unidas: una llamada sustrato de neuraminidasa y otra llamada timol (que es el químico que da el sabor a tomillo).

Neuraminidasa es una enzima que el virus de la gripe usa para infectar las células del cuerpo. El sustrato es una molécula que se une a esa enzima para que esta pueda actuar. El timol es el responsable del sabor a tomillo que sentirás si el chicle detecta el virus.

Cuando alguien sin gripe mastica el chicle, el sustrato y el timol permanecen juntos y no hay cambio en el sabor. Pero si el virus está presente, la enzima neuraminidasa rompe el enlace que une el sustrato con el timol, liberando el timol y generando el sabor a tomillo en la boca.

Resultados prometedores.

Pruebas iniciales con saliva indican que el chicle puede detectar el virus en unos 30 minutos, incluso en bajas concentraciones. Aunque prometedores, estos resultados requieren más pruebas clínicas para validar la seguridad y efectividad antes de su comercialización, por lo que tardarán para llegar al mercado.

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