La forma del mundo no es un accidente fijo en el tiempo. Los continentes se mueven, chocan, se separan y vuelven a encontrarse en ciclos que duran cientos de millones de años. El mapa que damos por sentado es solo una fotografía dentro de un proceso mucho más largo. Los modelos geológicos actuales apuntan a que la Tierra se encuentra, de nuevo, en una fase de transición hacia otro supercontinente. No lo veremos nosotros, pero el planeta ya ha iniciado el camino hacia una nueva reorganización total de sus tierras emergidas.

Un ciclo incesante.

La tectónica de placas es lenta, pero implacable. A ritmos de centímetros por año, las masas continentales se desplazan sobre el manto terrestre, abriendo y cerrando océanos, levantando cordilleras y redibujando costas. Este movimiento no es caótico: a gran escala sigue un patrón cíclico. Hace unos 300 millones de años, casi todas las tierras emergidas estaban unidas en Pangea. Con el tiempo, ese supercontinente se fragmentó y dio lugar a la distribución actual.

Escenarios futuros.

En el escenario, publicado en el Geological Magazine, el océano Pacífico continuaría cerrándose mientras el Atlántico seguiría abriéndose. Las masas continentales acabarían reuniéndose en el lado opuesto al de la antigua Pangea, formando un nuevo bloque terrestre que reorganizaría por completo los océanos y las corrientes marinas.

Otro modelo imagina un giro radical: el Atlántico dejaría de expandirse y empezaría a cerrarse, llevando de nuevo a América hacia Europa y África. El resultado sería un supercontinente compacto rodeado por un gran océano, una configuración que recuerda a la Pangea original, pero no es la más coherente con la dinámica tectónica observada hoy.

Un tercer escenario concentra casi todas las tierras emergidas en latitudes altas del hemisferio norte. En este caso, los continentes se desplazarían progresivamente hacia el Ártico, cerrando ese océano y formando una gran masa continental polar.

El cuarto modelo es el más complejo: tanto el Atlántico como el Pacífico se cerrarían casi al mismo tiempo, mientras se abrirían nuevas cuencas oceánicas en otras regiones del planeta, dando lugar a una configuración completamente distinta a cualquier supercontinente anterior.

¿Ficción o realidad?

Hablar de un supercontinente dentro de 200 o 250 millones de años roza la ciencia ficción desde una perspectiva humana. Sin embargo, para la Tierra es un plazo razonable dentro de su historia.

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