En un esfuerzo sin precedentes por revertir el impacto humano y de especies invasoras, el archipiélago de las Galápagos ha sido testigo del retorno de las tortugas gigantes a la isla Floreana. Tras haber sido declaradas localmente extintas hace más de un siglo, 158 ejemplares fueron liberados recientemente como parte de un proyecto de restauración integral ejecutado por el Ministerio de Ambiente y Energía junto a la Fundación Jocotoco.

La desaparición de estos quelonios en Floreana fue el resultado de una combinación letal: la caza intensiva por balleneros y piratas en los siglos XVIII y XIX —quienes extraían su aceite para alumbrado público— y la introducción de especies invasoras como cerdos, gatos ferales y roedores que depredaron sus nidos. Víctor Carrión, coordinador de Restauración de Islas, destacó que este proyecto no solo busca devolver una especie emblemática, sino restaurar la funcionalidad del ecosistema, donde las tortugas actúan como «arquitectas» al dispersar semillas y moldear la vegetación.

El retorno de esta población fue posible gracias a un hallazgo científico en el volcán Wolf, al norte de la isla Isabela. Investigadores descubrieron individuos con una alta carga genética de la especie de Floreana, sobrevivientes de ejemplares que antiguos navegantes movilizaron de una isla a otra para asegurar carne fresca. Estos individuos fueron trasladados al Centro de Crianza Fausto Llerena, donde un programa de reproducción selectiva permitió obtener las crías que hoy repueblan su hogar ancestral. Este avance posiciona a Galápagos como un referente mundial en la gestión de áreas protegidas que reciben anualmente hasta 300,000 turistas atraídos por su biodiversidad única.

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