La compañía doméstica está cambiando de pelaje o mejor dicho, de chasis. En China se están popularizando las mascotas con inteligencia artificial (IA): desde pequeños animales de escritorio que reaccionan al tacto hasta perros robóticos capaces de hablar, patrullar y asistir a personas con discapacidad visual. Estos dispositivos prometen compañía sin las obligaciones de un animal vivo, y ya han cruzado fronteras hacia Europa, Estados Unidos, Japón y otros mercados.

A simple vista son la solución perfecta para quienes viven solos, tienen horarios exigentes o no pueden hacerse cargo de un animal tradicional. Pero detrás de la novedad hay ventajas claras y preguntas éticas, técnicas y sociales que empiezan a abrirse paso en el debate público.

¿Qué son exactamente estas “mascotas”? Un vistazo a los modelos que ya existen

Las llamadas mascotas con IA combinan hardware (motores, sensores, cámaras, micrófonos, baterías) y software (algoritmos de reconocimiento, síntesis de voz, aprendizaje automático) para simular interacción afectiva y realizar funciones prácticas.

Ejemplos citados con frecuencia:

1. ROPET: diseñada para imitar el comportamiento de un gato. Reacciona al tacto, si la acaricias, se muestra afectuosa; si la manipulas con brusquedad, emite gruñidos. No come ni requiere limpieza, solo recargas eléctricas ocasionales. Su creadora, Wang Tongtong, afirma que ayuda a reducir la ansiedad y es ideal para espacios pequeños.

1. BabyAlpha (WEILAN Intelligent Technologies): un “perro” orientado al mercado infantil que canta, baila, conversa en dos idiomas y toma fotos. Su precio sería comparable al de un teléfono móvil, lo que lo hace accesible para muchas familias.

1. Perros guía electrónicos: desarrollos universitarios y comerciales han impulsado robots asistentes para personas con discapacidad visual; estos equipos evitan obstáculos, reconocen objetos y hasta sugieren combinaciones de ropa.

Estos ejemplos muestran la variedad: desde aparatos principalmente lúdicos hasta herramientas con aplicaciones sociales y de accesibilidad.

Ventajas que explican su auge

1. Bajo mantenimiento: sin comida, sin visitas al veterinario ni paseos, y sin olores ni pelo por el hogar.
2. Accesibilidad: alternativas para ancianos, personas alérgicas o quienes viven en departamentos pequeños.
3. Costo y escala: algunos modelos se venden al precio de un celular, lo que democratiza el acceso a compañía tecnológica.
4. Funciones útiles: desde entretenimiento para niños hasta asistencia para personas con discapacidad (guía, detección de obstáculos).
5. Economía de la soledad: responden a una demanda creciente en sociedades con más personas viviendo solas o con menos tiempo para cuidados tradicionales.
6. Sostenibilidad práctica: no requieren recursos biológicos continuos y tienen un impacto ambiental distinto al de criar animales (aunque no inexistente).

¿Qué no cuentan los anuncios? Riesgos y limitaciones a considerar

1. Vínculo emocional artificial: la interacción puede generar apego real hacia un objeto programado; las implicaciones psicológicas (por ejemplo, para niños o personas vulnerables) aún no están bien estudiadas.
2. Privacidad y datos: cámaras y micrófonos integrados plantean riesgos de captura, almacenamiento y uso de datos personales. ¿Quién procesa las grabaciones y con qué fines?
3. Fallas y seguridad: cualquier robot puede fallar, desorientarse o ser vulnerable a hackeos; en el caso de dispositivos que “patrullan”, esto tiene riesgos operativos.
4. Desplazamiento de experiencias reales: sustituir el contacto con animales vivos puede empobrecer aprendizajes sobre responsabilidad, empatía y cuidado hacia seres sintientes.
5. Brecha socioeconómica: aunque algunos modelos sean asequibles, la dependencia tecnológica genera nuevos consumos y residuos electrónicos.
6. Regulación insuficiente: la normativa sobre robots de compañía, su estatus legal o las obligaciones del fabricante (seguridad, reparación,

garantía de datos) está aún en construcción en muchos países.

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