La contaminación del aire podría convertirse en un problema aún más grave durante las próximas décadas debido al cambio climático, según una investigación realizada en Estados Unidos. El estudio advierte que, de mantenerse las tendencias actuales de emisiones, las alertas por mala calidad del aire podrían duplicarse hacia finales de siglo, afectando especialmente a los grupos vulnerables.

Los investigadores analizaron cómo el calentamiento global influirá en contaminantes como el ozono y las partículas PM 2.5, elementos asociados con enfermedades respiratorias, cardiovasculares y diversos problemas de salud pública.

El calentamiento global podría aumentar las alertas de calidad del aire

La investigación utilizó modelos climáticos para proyectar los niveles futuros de contaminación atmosférica durante la temporada de smog. Los resultados sugieren que la llamada “penalización climática” provocaría un aumento significativo de los días con aire contaminado.

De acuerdo con el análisis, las alertas por calidad del aire podrían duplicarse para el año 2100. Además, los días en los que tanto el ozono como las partículas PM 2.5 superan los niveles considerados peligrosos podrían multiplicarse por cuatro.

Los científicos también estiman que más de 100 millones de personas podrían estar expuestas a una contaminación promedio clasificada como “insalubre para grupos sensibles”, una cifra siete veces superior a la registrada en el año 2000.

Grupos vulnerables enfrentarían mayores riesgos

Aunque la contaminación afecta a toda la población, algunos sectores presentan una mayor susceptibilidad. Entre ellos se encuentran personas mayores, niños, pacientes con enfermedades crónicas y quienes padecen afecciones respiratorias o cardiovasculares.

El estudio señala que seguir las recomendaciones emitidas durante las alertas de calidad del aire ayuda a reducir la exposición a contaminantes provenientes del exterior. Permanecer en espacios cerrados durante episodios de alta contaminación ofrece beneficios similares, independientemente de si la alerta está relacionada con ozono o partículas PM 2.5.

Sin embargo, los investigadores advirtieron que muchas personas desconocen estas alertas o enfrentan dificultades para seguir las recomendaciones debido a limitaciones económicas o laborales.

Sequías, olas de calor e incendios agravan el problema

Los especialistas explican que el cambio climático favorece fenómenos como sequías prolongadas, olas de calor e incendios forestales. Estos eventos incrementan la concentración de contaminantes en la atmósfera y deterioran la calidad del aire.

Además, factores naturales del sistema climático pueden ocultar temporalmente algunos efectos del calentamiento global, lo que complica la evaluación de los riesgos futuros.

Ante este escenario, los expertos recomiendan monitorear los índices de contaminación, reducir actividades físicas intensas al aire libre durante episodios críticos y utilizar mascarillas de alta filtración en casos de exposición a humo o niveles elevados de partículas.