La histórica sonda Voyager 1 enfrenta uno de sus momentos más críticos, luego de que la NASA decidiera apagar uno de sus instrumentos científicos para prolongar su misión, debido al constante desgaste de su fuente de energía.

Una decisión forzada por la falta de energía.

Ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA enviaron el pasado 17 de abril la orden para desactivar el instrumento conocido como Low-Energy Charged Particles (LECP), encargado de medir partículas cargadas en el espacio.

Esta medida responde a la disminución progresiva de energía que afecta a la nave, alimentada por un generador nuclear que pierde aproximadamente 4 watts por año, lo que limita el funcionamiento de sus sistemas.

Objetivo: ganar tiempo para la misión.

El apagado del instrumento permitirá a la Voyager 1 ahorrar energía y extender su operatividad al menos un año más, mientras los ingenieros desarrollan nuevas estrategias para optimizar su rendimiento.

Esta decisión forma parte de un plan escalonado que contempla apagar gradualmente distintos instrumentos, priorizando aquellos considerados esenciales para continuar enviando información desde el espacio interestelar.

Una nave histórica que supera los 45 años.

Lanzada en 1977, Voyager 1 es el objeto creado por el ser humano más lejano de la Tierra y la primera sonda en salir del sistema solar. A pesar de que su misión original era de apenas cinco años, ha logrado operar durante casi cinco décadas. Actualmente, la nave continúa enviando datos científicos, aunque con un número cada vez más reducido de instrumentos activos.

Planes para mantenerla con vida.

La NASA trabaja en una estrategia más ambiciosa de ahorro energético conocida como “Big Bang”, que buscará reorganizar el uso de energía en la nave para extender aún más su vida útil. Mientras tanto, cada decisión implica sacrificar parte de la capacidad científica de la sonda con tal de mantenerla operativa el mayor tiempo posible en su travesía por el espacio profundo.

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