Después de casi cuatro décadas de creer lo contrario, la ciencia astronómica ha dado un giro inesperado: Urano sí emite calor interno.

Un nuevo y revelador estudio, encabezado por expertos de la NASA y la Universidad de Oxford, ha derribado las teorías que prevalecían desde la misión Voyager 2 en 1986, reescribiendo lo que sabíamos sobre este enigmático gigante helado.

Desde el histórico sobrevuelo de Voyager 2, la comunidad científica había asumido que Urano, a diferencia de sus hermanos gigantes en el sistema solar, carecía de una fuente de calor interna significativa. Sin embargo, esta aparente «frialdad» térmica siempre había sido un rompecabezas. Amy Simon, científica planetaria del Centro Goddard de la NASA, lo resume: era una anomalía difícil de explicar en comparación con Júpiter, Saturno y Neptuno.

La clave estuvo en recalcular la luz solar

El equipo de investigación, liderado por el profesor Patrick Irwin, físico planetario de la Universidad de Oxford, no se limitó a revisar viejos datos. Utilizaron modelos computacionales de vanguardia y analizaron décadas de información recopilada por telescopios terrestres y espaciales, incluyendo el icónico Hubble. Sus hallazgos, publicados en la prestigiosa revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, son contundentes.

La clave del descubrimiento residió en recalcular la reflectividad de Urano y su balance energético. Los científicos descubrieron que el planeta refleja mucha más luz solar de lo que se había estimado originalmente. Esto significa que las mediciones previas de la energía emitida por Urano podrían haber sido imprecisas, subestimando su propia contribución de calor.

Un exceso energético que revela el secreto

Los nuevos cálculos revelan que Urano emite aproximadamente un 15% más de energía de la que recibe del Sol. Este exceso energético es la prueba irrefutable de una fuente de calor interna. Si bien es considerablemente menor que el calor generado por su vecino Neptuno, este hallazgo es monumental.

Simon admitió que el problema radicaba en la excesiva dependencia de un único punto de datos de la misión de 1986. Sin embargo, enfatizó que estos nuevos resultados no solo cambian nuestra comprensión de Urano, sino que también abren nuevas vías de investigación para este gigante distante.