NASA lanza misión para evitar que el telescopio Swift caiga a la Tierra
19/06/2026 - Hace 2 horas en InternacionalNASA lanza misión para evitar que el telescopio Swift caiga a la Tierra
La NASA se prepara para una misión sin precedentes que podría marcar un antes y un después en la exploración espacial. Se trata del rescate del telescopio espacial Neil Gehrels Swift Observatory, un observatorio científico que durante más de dos décadas ha sido fundamental para el estudio de los fenómenos más energéticos del universo y que ahora enfrenta el riesgo de un reingreso prematuro a la atmósfera terrestre.
El problema surgió debido a la intensa actividad solar registrada en los últimos años, que provocó la expansión de la atmósfera superior y aceleró la pérdida de altitud del satélite. Desde su lanzamiento en 2004, Swift descendió de aproximadamente 600 a 370 kilómetros de altura, poniendo en peligro su continuidad operativa mucho antes de lo previsto.
Una misión robótica nunca antes realizada
Para enfrentar la situación, la NASA adjudicó un contrato de 30 millones de dólares a la empresa Katalyst Space Technologies, encargada de desarrollar la nave robótica LINK, diseñada específicamente para interceptar y rescatar al observatorio.
La misión contempla una compleja maniobra en órbita. LINK deberá localizar a Swift, inspeccionar su estado mediante cámaras y posteriormente sujetarlo con tres brazos robóticos. Durante aproximadamente seis semanas utilizará sus propulsores para elevar gradualmente al telescopio hasta una órbita cercana a los 600 kilómetros, donde podrá continuar sus operaciones científicas.
Los ingenieros reconocen que el desafío es considerable, ya que Swift nunca fue diseñado para recibir mantenimiento o acoplamientos en el espacio, por lo que cada movimiento requerirá una precisión extrema.
Un posible cambio de paradigma espacial
Más allá de salvar a Swift, la NASA busca demostrar que es posible prolongar la vida útil de satélites y telescopios mediante servicios robóticos de mantenimiento y asistencia orbital.
El observatorio ha sido clave para detectar estallidos de rayos gamma, supernovas, fusiones de estrellas de neutrones y fenómenos asociados a ondas gravitacionales. También participó en la detección de la explosión de rayos gamma más brillante registrada hasta ahora, conocida como BOAT.
Especialistas consideran que, si la misión tiene éxito, podría abrir el camino para futuras intervenciones en otros observatorios emblemáticos, incluido el Telescopio Espacial Hubble, inaugurando una nueva era de sostenibilidad para la investigación científica en el espacio.
