La NASA lanzó un misión para estudiar la ionosfera, donde los cambios pueden interrumpir las comunicaciones y las órbitas de los satélites, y elevar el riesgo de radiación para los astronautas.

La misión ICON (Ionospheric Connection Explorer), del tamaño de una nevera, fue lanzada el 11 de octubre a las 01.59 UTC en un cohete Northrop Grumman Pegasus XL desde un avión Northrop Grumman L-1011 que despegó desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida, informó la NASA.

Los paneles solares de la nave espacial se desplegaron con éxito, lo que indica que tiene energía con todos los sistemas operativos. Después de un período de puesta en servicio de aproximadamente un mes, ICON comenzará a enviar sus primeros datos científicos en noviembre.

«Pusimos tanta capacidad en este satélite que posiblemente podría caber en la plataforma de carga útil», dijo Thomas Immel, el investigador principal de ICON en la Universidad de California, Berkeley.

«Todos esos instrumentos se centran en la ionosfera en una misión cientíca completamente nueva que comienza ahora».

La órbita de ICON alrededor de la Tierra lo coloca en una inclinación de 27 grados y una altitud de aproximadamente 579 kilómetros. A partir de ahí, puede observar la ionosfera alrededor del ecuador.