La NASA ha presentado un hallazgo que cuestiona décadas de teorías sobre Titán, la mayor luna de Saturno y uno de los cuerpos celestes más intrigantes del sistema solar. Según un estudio publicado en Nature, los datos de la misión Cassini sugieren que, contrariamente a lo que se creía, Titán podría no tener un gran océano subterráneo de agua líquida. En cambio, su interior estaría compuesto por capas de hielo semiderretido con aguanieve y pequeñas bolsas de agua tibia cerca de su núcleo rocoso, un escenario que podría favorecer la vida microbiana.

Titán es la segunda luna más grande del sistema solar, solo detrás de Ganímedes, y es conocida por sus ciclos hidrológicos activos, aunque dominados por metano, no por agua. En su superficie se observan lluvias, lagos, ríos y dunas, lo que la convierte en un entorno similar a la Tierra primitiva, un laboratorio natural para estudiar la evolución planetaria y la habitabilidad.

El estudio se basó en análisis Doppler y barridos de radiofrecuencia que permiten inferir la composición interna a partir del comportamiento de las ondas de radio. Los investigadores detectaron un retraso de 15 horas en la deformación gravitatoria de Titán, lo que indica que su interior se comporta como una sustancia viscosa, similar al hielo marino del Ártico, en lugar de un océano libre.

Julie Castillo-Rogez, investigadora del Jet Propulsion Laboratory (JPL) y coautora del estudio, destacó la importancia de reutilizar datos antiguos con nuevas técnicas de análisis, enfatizando que los archivos de la ciencia planetaria pueden ofrecer descubrimientos clave décadas después de su recopilación.

Por su parte, Baptiste Journaux, de la Universidad de Washington, afirmó que estas pequeñas bolsas de agua tibia, con temperaturas cercanas a los 20 °C, podrían concentrar nutrientes y permitir la aparición de organismos simples, manteniendo vivas las expectativas de encontrar vida fuera de la Tierra.

Estos hallazgos reforzarán el enfoque de la próxima misión Dragonfly, programada para 2028, que explorará Titán con mayor precisión, buscando comprender su estructura

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