Las nubes noctilucentes, también conocidas como “night-shining clouds” o nubes mesosféricas polares, se forman en la mesosfera, entre 75 y 85 km de altura, mucho más arriba que las nubes comunes de la troposfera. Suelen aparecer como filamentos azulados o plateados que brillan después del atardecer, cuando la superficie terrestre está en oscuridad pero las alturas aún reciben luz solar.

Estas nubes se componen de cristales microscópicos de hielo, formados sobre partículas de polvo procedentes de meteoritos que interactúan con vapor de agua transportado desde la superficie por ondas atmosféricas y vientos ascendentes, o generado en la mesosfera a partir de la oxidación del metano. Para su formación se requieren temperaturas extremadamente bajas, inferiores a -120 °C, típicas de la mesosfera durante el verano.

En los últimos años, diversos estudios han observado que estas nubes podrían estar apareciendo con mayor frecuencia y visibilidad, incluso en latitudes más bajas. Científicos señalan que este cambio podría estar relacionado con el calentamiento global y el aumento de gases de efecto invernadero como el metano, que contribuye a la formación de vapor de agua a gran altura.

Paradójicamente, mientras la superficie del planeta se calienta, las capas superiores de la atmósfera tienden a enfriarse, favoreciendo las condiciones para la formación de estas nubes. Por ello, las nubes noctilucentes están siendo consideradas como un indicador sensible de cambios en la atmósfera alta, aunque los expertos destacan que aún se investigan los vínculos exactos con el clima y el cambio climático.

Más allá de su relevancia científica, estas nubes ofrecen un espectáculo visual delicado y fascinante, recordando que incluso en los límites donde el cielo se confunde con el espacio, la atmósfera terrestre está en constante transformación.

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