Un equipo de científicos de Estados Unidos y China desarrolló un revolucionario test capaz de detectar tuberculosis (TB) en menos de una hora mediante un simple hisopo en la lengua. La prueba, llamada ActCRISPR-TB, utiliza tecnología CRISPR modificada para identificar fragmentos del ADN de la bacteria que provoca la enfermedad y cambiar el color de la tira del test cuando la infección está presente.

La tuberculosis, causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis, se transmite por el aire cuando una persona enferma tose, estornuda o habla, y suele afectar principalmente los pulmones, aunque puede dañar otros órganos como los riñones o el cerebro. Muchas personas pueden portar la bacteria sin presentar síntomas, lo que dificulta la detección temprana y permite que la enfermedad se propague inadvertidamente. Los síntomas aparecen cuando la infección se activa e incluyen tos, fiebre, sudoración nocturna y pérdida de peso.

Actualmente, el diagnóstico convencional depende de muestras de esputo, un método que falla en aproximadamente el 25% de los pacientes sintomáticos y en casi el 90% de los asintomáticos. ActCRISPR-TB promete cambiar esta situación, ofreciendo un método rápido, indoloro y sencillo que no requiere personal especializado ni laboratorios complejos. Las pruebas con hisopos de lengua mostraron una detección del 74%, superando el 56% de los métodos tradicionales, mientras que el esputo alcanzó 93%, las heces infantiles 83% y el líquido cefalorraquídeo adulto 93%.

El estudio, publicado en Nature Communications, enfatiza que este test podría permitir diagnósticos masivos incluso en zonas rurales o comunidades con acceso limitado a hospitales, beneficiando especialmente a niños y personas que no pueden proporcionar esputo. Los investigadores reconocen que aún se necesita mejorar la técnica, sobre todo para pacientes asintomáticos o con VIH, y explorar cómo implementar los kits sin perder eficacia en áreas sin electricidad.

El desarrollo de ActCRISPR-TB fue posible gracias al financiamiento de instituciones de China y Estados Unidos, incluyendo la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China, el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE. UU., y el Departamento de Defensa estadounidense. Los científicos destacaron que herramientas como esta son esenciales para identificar los millones de casos de tuberculosis que pasan sin diagnóstico cada año y acercar el tratamiento a las comunidades donde más se necesita.

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