Durante más de 450 años, el mapa de Mercator ha sido la representación dominante del mundo, una herramienta de navegación útil que, sin embargo, ha distorsionado nuestra percepción de los continentes. Ahora, la Unión Africana alza la voz para pedir un cambio, proponiendo un nuevo mapa que refleje la verdadera magnitud de los territorios y desafíe las narrativas arraigadas.

En una reciente entrevista, la vicepresidenta de la Comisión de la Unión Africana, Selma Malika Haddadi, instó a gobiernos y organizaciones a abandonar la famosa proyección de Gerardus Mercator y adoptar en su lugar el mapa Equal Earth, una propuesta del 2018 que busca corregir las desproporciones históricas.

Mercator: una herramienta de navegación que encogió a África

El mapa de Mercator, creado en 1569, fue revolucionario para los navegantes porque les permitía trazar rutas rectas. Pero esta conveniencia tuvo un alto costo: una severa distorsión de los territorios. La principal crítica, impulsada por campañas como «Correct the map», es la inexacta representación de los países cercanos a los polos, que aparecen mucho más grandes de lo que son.

Un ejemplo contundente es el de Groenlandia, que en el mapa de Mercator parece tan grande como África. En realidad, el continente africano es 14 veces más grande. Los promotores de esta iniciativa sostienen que estas distorsiones no son solo un error visual; influyen en cómo pensamos sobre los países y pueden reforzar estereotipos y visiones desiguales del mundo. La representación de África como un continente pequeño en comparación con sus dimensiones reales puede, según ellos, reforzar narrativas erróneas y subestimar su importancia global.

Equal Earth: una propuesta para un mundo más justo

Desarrollada por Bojan Šavrič, Tom Patterson y Bernhard Jenny en 2018, la proyección Equal Earth no pretende ser perfecta, ya que es imposible representar una esfera en un plano sin distorsiones. Sin embargo, su principal objetivo es corregir las desigualdades cartográficas más evidentes. La prioridad, según sus creadores, es «mostrar a los países de los trópicos y a los países del norte con tamaños correctamente proporcionados».

El resultado es un mapa que nos permite ver la verdadera escala de los continentes. Bajo esta nueva proyección, el territorio africano, unificado, abarca una superficie tan vasta como la de Estados Unidos, China, India, Europa del Este, Italia, Alemania, Francia, Portugal, Bélgica, Suiza, Reino Unido y Japón juntos.