En la bahía de San Francisco, California, se ha registrado un aumento preocupante en la mortalidad de ballenas grises del Pacífico Norte. En 2025 se reportaron 21 muertes, un récord histórico, y en lo que va de 2026 ya se contabilizan varios casos adicionales.

Este fenómeno ha encendido las alarmas de científicos y autoridades ambientales, que intentan entender por qué estos cetáceos están llegando a una zona que antes no formaba parte habitual de su ruta migratoria.

¿Qué está pasando con las ballenas grises?

Las ballenas grises realizan una de las migraciones más largas del mundo, recorriendo entre 15,000 y 20,000 km desde el Ártico hasta Baja California. Sin embargo, en los últimos años han comenzado a utilizar la bahía de San Francisco como una escala inesperada. Los investigadores creen que esto se debe a cambios en su alimentación en el Ártico.

Muchos ejemplares están llegando más delgados de lo normal, lo que sugiere escasez de alimento en sus zonas de origen.

Desnutrición y cambio en su comportamiento migratorio.

Según los estudios citados, la disminución de presas en el Ártico estaría obligando a las ballenas a desviarse de su ruta tradicional.

Esto provoca que:

1. Lleguen con menos reservas de energía
2. Busquen alimento en zonas no habituales
3. Queden debilitadas durante su migración

Aunque el hambre las acerca a la bahía, no siempre mueren por inanición, sino por otros factores asociados.

Choques con barcos: la principal causa de muerte.

Uno de los hallazgos más importantes es que cerca de una quinta parte de las ballenas que entran a la bahía mueren allí, principalmente por colisiones con embarcaciones.

La bahía de San Francisco es una zona altamente transitada por buques comerciales, ferris y embarcaciones recreativas. Esto aumenta el riesgo de accidentes fatales para los cetáceos, especialmente cuando están debilitados o nadan cerca de la superficie.

Un “evento de mortalidad inusual”.

La población de ballena gris del Pacífico Norte ha pasado de 27,000 ejemplares en 2016 a alrededor de 12,500 en 2025, según autoridades ambientales de EE. UU. Este descenso ha sido catalogado como un “evento de mortalidad inusual”, lo que indica un desequilibrio serio en la especie.

Medidas para proteger a las ballenas.

Autoridades y organizaciones ya implementan acciones como la reducción de velocidad de barcos, el entrenamiento a capitanes para evitar colisiones, monitoreo de ballenas en tiempo real, y el uso de cámaras infrarrojas para vigilancia nocturna.

El objetivo es disminuir los accidentes y proteger a una especie clave para el ecosistema marino.

Una señal de alerta para el océano.

Los expertos advierten que las ballenas podrían funcionar como indicadores del estado de salud del océano, reflejando cambios profundos bajo la superficie marina.

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