Las nubes mammatus son uno de los fenómenos atmosféricos más llamativos que pueden observarse en el cielo. Su apariencia, formada por grandes bolsas redondeadas que parecen colgar de las nubes, suele sorprender tanto a especialistas como a aficionados a la meteorología.

Aunque su aspecto puede parecer inquietante, no representan por sí mismas un peligro inmediato, sino que indican que una tormenta intensa se desarrolla o pasó recientemente en la región.

El nombre mammatus proviene del latín mamma, que significa mama o ubre, debido a la forma característica de estas protuberancias. A diferencia de lo que muchos creen, no se trata de un tipo de nube, sino de un rasgo suplementario que aparece en la parte inferior de algunas nubes, principalmente de los cumulonimbos, responsables de las tormentas más fuertes.

¿Cómo se forman las nubes mammatus?

Su formación comienza cuando las poderosas corrientes ascendentes elevan aire cálido y húmedo hasta la parte alta de la atmósfera, donde se forma el conocido «yunque» de los cumulonimbos.

En esa zona superior predominan cristales de hielo y partículas de precipitación. Cuando parte de este contenido se evapora o sublima, el aire se enfría, aumenta su densidad y comienza a descender. Ese movimiento descendente genera las características bolsas colgantes que distinguen a las mammatus, un comportamiento poco común, ya que la mayoría de las nubes se forman gracias a corrientes ascendentes.

Este fenómeno revela que en la atmósfera existen fuertes movimientos verticales, por lo que suele asociarse con tormentas severas capaces de producir lluvias intensas, granizadas o actividad eléctrica.

Espectáculo natural que fascina a meteorólogos y fotógrafos

Las mammatus pueden extenderse a lo largo de cientos de kilómetros siguiendo el yunque de una tormenta, por lo que incluso personas alejadas del núcleo principal pueden observarlas.

Generalmente aparecen después de que la parte más intensa de la tormenta ha pasado, aunque también pueden presentarse antes, dependiendo de la ubicación del observador respecto al sistema.

Su espectacular apariencia se aprecia mejor durante el amanecer o el atardecer, cuando la luz del Sol resalta el relieve de las protuberancias. Por ello, se han convertido en una de las formaciones nubosas más fotografiadas del mundo, al ofrecer una muestra del extraordinario comportamiento de la atmósfera y de los complejos procesos que ocurren durante una tormenta.

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