Tras más de 50 años de ausencia, la humanidad inicia este miércoles su regreso triunfal a la órbita lunar. La misión Artemis II de la NASA tiene programado su despegue desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, marcando el hito más importante de la exploración espacial desde el fin de la era Apolo en 1972.

El lanzamiento del imponente cohete SLS y la cápsula Orión está previsto para las 18:24 hora local (22:24 GMT). Con un 80% de probabilidades de clima favorable, la misión no solo busca probar tecnología de punta, sino romper barreras sociales al incluir a la primera mujer, a la primera persona de raza negra y al primer canadiense en un viaje lunar.

Una travesía de diez días al espacio profundo

La misión Artemis II no aterrizará en la superficie, pero ejecutará una trayectoria crítica para el futuro de la presencia humana en el espacio. Durante las primeras 24 horas, la nave realizará órbitas terrestres para verificar sistemas antes de emprender el viaje de cuatro días hacia el satélite natural.

Una vez en la Luna, los cuatro astronautas vivirán una experiencia que solo una veintena de personas ha tenido en la historia: observar la cara oculta de la Luna en directo. La cápsula sobrevolará el satélite a una altitud que oscilará entre los 4,800 y 14,500 kilómetros antes de emprender el regreso para un amerizaje en el Océano Pacífico, frente a las costas de California.

Los protagonistas de la historia

La tripulación de esta misión representa la diversidad y la experiencia de la era moderna de la NASA:

1. Reid Wiseman (Comandante): Veterano de la Estación Espacial Internacional (EEI).
2. Christina Koch (Especialista): Posee el récord femenino de permanencia continua en el espacio (328 días) y será la primera mujer en alcanzar la órbita lunar.
3. Victor Glover (Especialista): Con 168 días de experiencia espacial, se convertirá en la primera persona de raza negra en esta travesía.
4. Jeremy Hansen (Especialista): El primer astronauta canadiense en viajar a la Luna.

Superando obstáculos técnicos

El camino hacia el lanzamiento de hoy no estuvo exento de dificultades. Artemis II sufrió un retraso de dos meses debido a fallos técnicos críticos detectados en febrero, incluyendo una filtración de combustible durante las pruebas en frío y problemas en el suministro de helio que obligaron a desmontar el cohete cuando ya se encontraba en la plataforma.

Estos ajustes preventivos subrayan la política de «seguridad ante todo» de la NASA para garantizar el éxito de la misión tripulada.

El camino hacia Marte y la base lunar permanente

Artemis II es solo el segundo paso de un plan mucho más ambicioso. La NASA ha revelado una inversión de 20,000 millones de dólares para acelerar el regreso a la superficie lunar, previsto ahora para las misiones Artemis IV y V en 2028.

El objetivo final no es solo pisar la Luna, sino establecer una base permanente en los próximos siete años que sirva como trampolín para el siguiente gran salto de la humanidad: la llegada del ser humano a Marte. Con lanzamientos tripulados proyectados cada seis meses a partir de 2028, la Luna se convertirá en el laboratorio principal para que nuestra especie aprenda a vivir en otros mundos.

Te puede interesar: Posponer la alarma podría ser más beneficioso para tu salud de lo que imaginas