La gira podría comenzar la próxima semana y extenderse hasta principios de febrero, según informó este miércoles el medio Politico, y marca el inicio de una nueva etapa en la política exterior estadounidense bajo la nueva administración del presidente Donald Trump, con un enfoque en la lucha contra la migración irregular y la reafirmación de los intereses estratégicos de EE.UU. en la región, particularmente en torno al Canal de Panamá.

Rubio, el primer secretario de Estado de origen hispano en la historia de EE.UU., ha priorizado América Latina en su agenda inicial, señalando que la región es “donde vivimos” y que no será ignorada, según declaró Tammy Bruce, portavoz del Departamento de Estado, al confirmar la gira.

Uno de los temas más destacados de la gira será la gestión del Canal de Panamá, una infraestructura estratégica que ha generado tensiones entre EE.UU. y Panamá en los últimos años.

Trump ha expresado repetidamente su deseo de “recuperar el control” del canal, argumentando que Panamá ha permitido que China aumente su influencia en la zona. Aunque Beijing no controla directamente el canal, dos puertos en sus extremos son propiedad de una empresa hongkonesa, lo que ha alimentado las preocupaciones de Washington.

“China está operando el canal de Panamá, pero no se lo dimos a China. Se lo dimos a Panamá, y lo vamos a recuperar”, afirmó Trump durante su discurso de investidura el pasado lunes. El presidente también ha acusado a Panamá de cobrar tarifas “exorbitantes” a los buques estadounidenses y no ha descartado el uso de la fuerza para asegurar el control del crucial paso interoceánico, que EE.UU. construyó y cedió a Panamá durante la presidencia de Jimmy Carter (1977-1981).

Otro eje central de la gira será la lucha contra la migración irregular hacia EE.UU., un tema que ha dominado la agenda doméstica y exterior de la administración Trump.

Rubio, hijo de inmigrantes cubanos, describió la migración como “uno de los fenómenos de mayor consecuencia de nuestra era” y prometió una política exterior pragmática para “frenar la migración masiva”.