Un nuevo avance científico promete revolucionar la detección del cáncer de garganta: la inteligencia artificial (IA) ahora puede identificar signos de la enfermedad únicamente analizando la voz de una persona. Investigadores de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón, en Portland, revelaron que las lesiones potencialmente cancerosas en las cuerdas vocales generan cambios perceptibles en la voz masculina, cambios que una IA entrenada podría detectar con precisión.

El estudio, publicado el 12 de agosto en la revista Frontiers in Digital Health, analizó más de 12,500 grabaciones de voz de 306 personas en América del Norte. Entre estas, se incluían pacientes con cáncer de laringe, lesiones benignas en las cuerdas vocales y otros trastornos vocales. Los resultados mostraron diferencias claras en la relación armónico-ruido y en el tono de voz de los hombres con cáncer de laringe. Esta relación armónico-ruido, que mide la cantidad de “ruido” en el habla, podría convertirse en un marcador clave para detectar la enfermedad en etapas tempranas.

“Podríamos usar biomarcadores vocales para distinguir las voces de los pacientes con lesiones en las cuerdas vocales de los que no tienen esas lesiones”, señaló el Dr. Phillip Jenkins, investigador principal del estudio. La detección temprana es crucial: las probabilidades de supervivencia a cinco años pueden alcanzar hasta un 78% si se identifica el cáncer a tiempo, pero caen al 35% si se detecta en etapas avanzadas.

Aunque los hallazgos fueron claros para los hombres, el estudio no identificó diferencias significativas en las voces de mujeres con cáncer de laringe. Sin embargo, los investigadores esperan que un conjunto de datos más amplio permita detectar también señales en mujeres en el futuro.

El siguiente paso será entrenar la IA con un volumen mayor de grabaciones de voz y validar su efectividad en entornos clínicos. “Herramientas de salud basadas en la voz ya se están probando. Con conjuntos de datos más grandes y validación clínica, tecnologías similares para detectar lesiones en las cuerdas vocales podrían entrar en pruebas piloto en los próximos años”, afirmó Jenkins.

Con más de 1.1 millones de casos de cáncer de laringe registrados en 2021 y alrededor de 100,000 muertes a nivel mundial, esta innovadora estrategia podría significar un cambio radical en la forma de diagnosticar la enfermedad y salvar vidas.