Investigadores de la Universidad de Wisconsin-Eau Claire y la Universidad de California en Davis han realizado un descubrimiento impactante en el Parque Regional Briones de California. Por primera vez, se ha documentado a un grupo de ardillas terrestres cazando y consumiendo ratones de campo, revelando una sorprendente flexibilidad dietética que podría tener importantes implicaciones en su salud y reproducción. Publicado en el Journal of Ethology, este estudio redefinió a las ardillas como omnívoras oportunistas, destacando su capacidad para adaptarse en entornos alterados.

La codirectora del proyecto, Jennifer E. Smith, explicó que este hallazgo fue inesperado y revelador, ya que se creía que estas ardillas se alimentaban principalmente de semillas y granos. Durante el estudio, los investigadores observaron 74 interacciones entre las ardillas y los ratones de campo, con un sorprendente 42% de esas interacciones implicando caza activa. Incluso individuos jóvenes y adultos de ambos sexos participan en la caza, compitiendo por acceder a las presas.

La caza de ratones y su relación con el ecosistema

Este comportamiento carnívoro parece estar relacionado con un aumento temporal en la población de ratones de campo en el parque. La disponibilidad de presas desencadenó la caza activa en las ardillas, demostrando su capacidad para adaptarse rápidamente a los cambios en el ecosistema. La flexibilidad de las ardillas terrestres de California es un ejemplo de cómo los mamíferos pueden adaptarse a entornos en transformación, mostrando similitudes con especies como mapaches, coyotes e hienas. Esta adaptabilidad no solo les permite enfrentar desafíos inmediatos, también revela la complejidad de los ecosistemas afectados por la actividad humana.

Los investigadores resaltan la importancia de este descubrimiento para comprender las interacciones entre especies y los procesos ecológicos. Se plantean interrogantes sobre la distribución de este comportamiento carnívoro en las poblaciones de ardillas y si este se transmite culturalmente. El equipo comenzará evaluando el impacto de esta dieta en la reproducción y supervivencia de las ardillas a lo largo del tiempo para determinar su influencia en la estructura poblacional y la dinámica del ecosistema del Parque Regional Briones.

Este descubrimiento subraya la necesidad de explorar la complejidad de las relaciones ecológicas en un mundo en constante cambio. La investigación representa un avance crucial en el entendimiento de cómo los animales responden a las presiones ambientales y se adaptan a las oportunidades que surgen en entornos modificados por la acción humana. En resumen, el hallazgo de una colonia de ardillas carnívoras en California no solo desafiaba las ideas preconcebidas sobre sus hábitos alimenticios, sino que también destaca la asombrosa capacidad de adaptación de estas criaturas en un entorno dinámico y cambiante como el nuestro.

Te puede interesar: Maryfer Centeno cambia de abogados y fortalece su estrategia legal contra Mr. Doctor