Por primera vez, científicos que trabajan con el telescopio espacial James Webb detectaron la evidencia más sólida de una atmósfera en un planeta rocoso fuera del Sistema Solar. El hallazgo corresponde a TOI-561 b, una llamada supertierra ubicada a 280 años luz de la Tierra, cuya composición y comportamiento desafían los modelos actuales sobre cómo se forman y evolucionan estos mundos extremos.

De acuerdo con los investigadores, TOI-561 b tiene un radio 1.4 veces mayor que el de la Tierra y orbita su estrella en un periodo extraordinariamente corto: un “año” dura apenas unas 11 horas. Esta cercanía provoca temperaturas extremas —hasta 1,800 grados Celsius— y un fenómeno de bloqueo por marea, por el cual el planeta siempre muestra la misma cara a su estrella, mientras el otro hemisferio permanece en oscuridad perpetua.

Lo sorprendente es que, pese a su tamaño relativamente pequeño y su cercanía estelar, el planeta mantendría una atmósfera espesa, algo que contradice la teoría dominante, según la cual estos mundos deberían perderla rápidamente. Las mediciones térmicas del Webb muestran temperaturas más bajas de lo esperado, lo que sugiere que una atmósfera rica en volátiles estaría redistribuyendo el calor, posiblemente sobre un océano de magma.

Los científicos también destacan su baja densidad, inusual para un planeta rocoso. Una hipótesis es que posea un núcleo de hierro pequeño y un manto menos denso que el terrestre. Además, TOI-561 b orbita una estrella muy antigua y pobre en hierro, formada en una etapa temprana de la Vía Láctea, lo que refuerza la idea de que se desarrolló en un entorno químico distinto al del Sistema Solar.

Aunque aún quedan muchas incógnitas, los expertos coinciden en que este descubrimiento obliga a replantear los límites de lo que pueden ser los planetas rocosos y sugiere que la diversidad de mundos en la galaxia es mucho mayor de lo que se pensaba.

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