Un equipo internacional de astrónomos identificó un objeto astronómico inédito al que denominó “Cloud-9”, una nube rica en gas, dominada por materia oscura y sin presencia de estrellas, considerada una posible “galaxia fallida” y una reliquia del universo primitivo.

El hallazgo fue realizado con apoyo del Telescopio Espacial Hubble de la NASA y representa la primera detección confirmada de un objeto de este tipo. Los resultados fueron publicados en The Astrophysical Journal Letters y presentados durante la 247ª reunión de la Sociedad Astronómica Americana, en Phoenix, Estados Unidos.

Una nube distinta a las conocidas

“Cloud-9” se diferencia de otras nubes de hidrógeno por su forma compacta y casi esférica. Su núcleo de hidrógeno neutro tiene un diámetro aproximado de 4 mil 900 años luz y contiene gas equivalente a un millón de masas solares. Sin embargo, los cálculos indican que su halo de materia oscura alcanza unas 5 mil millones de masas solares.

¿Una galaxia que nunca nació?

De acuerdo con el investigador principal Alejandro Benítez-Llambay, el objeto confirma predicciones teóricas sobre estructuras dominadas por materia oscura que no lograron formar estrellas. Estudiar estos casos, señalan los científicos, permite comprender mejor los procesos que dan origen a las galaxias visibles.

Para Andrew Fox, del Instituto Científico del Telescopio Espacial, “Cloud-9” ofrece una oportunidad excepcional para observar directamente un objeto gobernado por materia oscura, un componente mayoritario del universo pero invisible a los telescopios tradicionales.

Clasificada como una RELHIC (Nube de HI de Reionización Limitada), “Cloud-9” se encuentra cerca de la galaxia Messier 94, con la que podría mantener una interacción débil. Su ausencia total de estrellas la convierte en un laboratorio natural para estudiar el gas primordial y la evolución temprana del cosmos.

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