Los oxímetros, dispositivos comunes en la punta de los dedos que miden el oxígeno en la sangre a veces pueden dar lecturas engañosas en personas con piel oscura, así lo ha revelado un estudio publicado este miércoles en The New England Journal of Medicine.

Estos dispositivos, llamados oxímetros de pulso, están llegando cada vez más a los hogares de las personas debido a la pandemia de COVID-19. Por lo tanto, esto no es solo una preocupación para el personal médico que utiliza dispositivos de calidad profesional.

El Dr. Michael Sjoding y sus colegas del hospital de la Universidad de Michigan en Ann Arbor se encontraron con este problema este año cuando recibieron una afluencia de pacientes con COVID-19 de los hospitales desbordados de Detroit. Muchos de estos pacientes son negros. Sjoding notó algo extraño en los resultados del dispositivo de la punta del dedo que se usa en los hospitales.

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«Escupe este número llamado valor de saturación de oxígeno, que nos da una idea de cuánto oxígeno hay en la sangre», dice Sjoding.

Pero notó que la lectura de oxígeno a veces estaba mal en comparación con una prueba más sofisticada que toma muestras de sangre de la arteria de una persona. Entonces, Sjoding y sus colegas comenzaron a recopilar datos, comparando estas lecturas en personas de piel clara con personas de piel oscura.

Midieron la frecuencia con la que una lectura del oxímetro de pulso, aparentemente en el rango normal, en realidad provenía de alguien con poco oxígeno medido en una arteria.

«Descubrimos que esto sucedía con mucha más frecuencia en pacientes negros. Básicamente, aproximadamente tres veces más a menudo», dice.

Aproximadamente el 12% de las veces, las lecturas aparentemente normales en realidad eran engañosas para las personas de piel oscura, dice el informe.

«No está sucediendo mucho, pero si piensas en la frecuencia con la que se toman estas medidas, si son incorrectas el 12% de las veces, me preocupa que eso pueda ser realmente impactante», dice Sjoding.