La FIFA suspendió la sanción de un partido impuesta a Folarin Balogun, por lo que el delantero podrá disputar el encuentro de octavos de final del Mundial 2026 entre Estados Unidos y Bélgica. La decisión llegó después de la expulsión del atacante en el triunfo de su selección sobre Bosnia y en medio de una fuerte polémica que incluso involucró a la Casa Blanca.

De acuerdo con información difundida por fuentes cercanas al caso, la Casa Blanca habría contactado a la FIFA para solicitar que el presidente del organismo, Gianni Infantino, revisara la tarjeta roja mostrada al futbolista estadounidense. La llamada habría sido realizada por un funcionario cuya identidad no fue revelada y de la que no se ofrecieron detalles adicionales.

FIFA deja en pausa el castigo a Balogun

Balogun fue expulsado tras un pisotón sobre el bosnio Tarik Muharemović durante la victoria 2-0 de Estados Unidos en los dieciseisavos de final. El atacante, máximo goleador de su selección en el torneo con tres anotaciones, quedó inicialmente suspendido para el siguiente partido.

Sin embargo, la Comisión Disciplinaria de la FIFA determinó suspender la aplicación del castigo durante un periodo de prueba de un año. El organismo explicó que, si el jugador incurre nuevamente en una infracción de características similares durante ese lapso, la sanción original será reactivada, además de cualquier castigo adicional que corresponda.

La resolución representa un alivio para Estados Unidos, que busca avanzar a los cuartos de final de una Copa del Mundo por primera vez desde 2002. En sus participaciones más recientes, el conjunto estadounidense fue eliminado en octavos de final en 2010, 2014 y 2022, además de no clasificarse para Rusia 2018.

Donald Trump celebra la resolución

El presidente Donald Trump reaccionó favorablemente a la decisión de la FIFA a través de su red Truth Social. El mandatario agradeció al organismo por, según escribió, «hacer lo correcto y revertir una gran injusticia».

La postura del presidente se suma a la relación cercana que mantiene con Gianni Infantino, quien incluso le entregó un controvertido reconocimiento por la paz en diciembre pasado.

Por su parte, el seleccionador estadounidense, Mauricio Pochettino, sostuvo que la expulsión nunca debió haberse producido. Consideró que la acción fue accidental y que no existió intención de lastimar al rival.

El propio Balogun también defendió su actuación al señalar que quienes conocen el futbol entienden que existen jugadas inevitables que deben analizarse dentro de su contexto.

Además, las críticas trascendieron el ámbito deportivo. El secretario de Estado, Marco Rubio, afirmó que la selección estadounidense había sido perjudicada por la decisión arbitral y consideró que debía existir un mecanismo de apelación para revisar este tipo de sanciones.

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